Les tsunamis impressionnent souvent les élèves : ces vagues géantes qui déferlent sur les côtes peuvent tout emporter sur leur passage. Mais d’où viennent-elles exactement ? Comment une simple secousse sous la mer peut-elle provoquer une inondation aussi violente à des centaines de kilomètres ? Dans cet article, les élèves de CM1–CM2 vont découvrir comment se forme un tsunami, comment il se propage dans l’océan et quels sont les dangers pour les populations qui vivent près des plages. Tu peux retrouver la leçon précédente ici. Pour revenir sur la page d’accueil, c’est par ici !
S8 : Les tsunamis
Qu’est-ce qu’un tsunami ?
Le mot « tsunami » est d’origine japonaise. Cela veut dire vague portuaire. Un tsunami est une vague qui recule (la mer se retire de la plage) puis revient très haut et très violemment. Il y a en général 7 ou 8 grandes vagues à la suite.
Comment se forment les tsunami ?
Il se forme d’abord au fond de l’océan à cause d’une éruption volcanique ou d’un séisme (tremblement de terre).
Vidéo « L’esprit sorcier » sur les tsunamis
La dangerosité des tsunamis
Les tsunamis sont très dangereux car ils balaient tout sur leur passage, avec des vagues pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur et une vitesse d’un avion de ligne en pleine mer. Ils peuvent provoquer de nombreuses pertes humaines et de terribles dégâts matériels : inondations, bâtiments détruits, routes arrachées, lignes électriques coupées, sans oublier la pollution de l’eau et la destruction des cultures. Après leur passage, des milliers de personnes se retrouvent sans abri, sans accès à l’eau potable ni aux soins, ce qui aggrave encore le bilan humain.
En décembre 2004, un tsunami géant frappe l’océan Indien après un séisme exceptionnel au large de Sumatra. Les vagues touchent quatorze pays, dont l’Indonésie, le Sri Lanka, l’Inde et la Thaïlande, et dévastent des centaines de kilomètres de côtes très peuplées et touristiques. Le bilan est dramatique : environ 230 000 morts ou disparus, ce qui en fait l’un des tsunamis les plus meurtriers de l’histoire récente et l’une des plus grandes catastrophes naturelles du XXIᵉ siècle.
Le raz-de-marée est provoqué à l’origine par un séisme sous-marin très puissant qui déforme brutalement le fond de l’océan. À Sumatra, ce tremblement de terre se produit dans une zone de subduction, là où deux plaques tectoniques se rencontrent et où la plaque océanique glisse sous la plaque continentale, accumulant de l’énergie pendant des siècles. Quand cette énergie se libère d’un coup, un large morceau de l’écorce terrestre se soulève ou s’affaisse et met en mouvement la colonne d’eau située au-dessus, créant une série de vagues qui se propagent dans toutes les directions, comme les cercles formés par un caillou lancé dans une mare, mais à une échelle gigantesque.
Quelles compétences travaille-t-on autour des tsunamis ?
| Compétence | Indicateur de réussite | Lien vers une ressource |
|---|---|---|
| Définir un tsunami | L’élève explique qu’un tsunami est une série de vagues géantes provoquées le plus souvent par un séisme sous-marin, parfois par un glissement de terrain ou une éruption. | |
| Distinguer tsunami / vague ordinaire | L’élève comprend qu’un tsunami n’est pas une « grande vague de tempête » mais une onde qui se propage à grande vitesse en pleine mer et grossit au bord des côtes. | Séquence pédagogique « Les tsunamis et leurs risques » – académie de Mayotte |
| Relier tsunamis et séismes | L’élève sait qu’un séisme sous-marin peut déplacer brutalement le fond de l’océan, mettant en mouvement une grande masse d’eau à l’origine d’un tsunami. | Les séismes : leçon SOS Cartables |
| Localiser les zones à risque | L’élève repère sur une carte les régions du monde les plus exposées (bords du Pacifique, zones de subduction, océan Indien 2004, Japon 2011…). | Les zones à risques : SOS Cartables |
| Identifier les effets d’un tsunami | L’élève décrit les conséquences possibles : inondations brutales, destruction des bâtiments, victimes humaines, pollution et modification du littoral. | |
| Comprendre la notion de risque majeur | L’élève fait le lien entre aléa naturel (séisme sous-marin) et vulnérabilité des populations (densité, aménagements, organisation des secours). | Ressource « Les littoraux face au risque de submersion marine » – Éduscol |
| Connaître les gestes de prévention | L’élève cite quelques consignes : s’éloigner immédiatement du rivage après un fort séisme, rejoindre des zones hautes, écouter les consignes des autorités. | Les gestes de préventions : SOS Cartables |
| Utiliser le vocabulaire spécifique | L’élève utilise correctement les mots : séisme, épicentre, fond océanique, onde, tsunami, inondation, submersion, alerte. | |