Avant d’écrire, de construire des villes ou de cultiver des champs, les humains ont vécu pendant des centaines de milliers d’années comme chasseurs/cueilleurs. Cette très longue période s’appelle la Préhistoire composée de deux grandes parties : le Paléolithique et le Néolithique. Nous allons aborder les ancêtres de l’homme.
Les ancêtres de l’homme
Les hominidés
Ce sont des mammifères primates (l’homme et ses ancêtres) entièrement ou en partie bipèdes. Toumaï, dont le crâne a été découvert au Tchad (Afrique), vivait il y a 7 millions d’années : c’est sans doute l’un des plus anciens ancêtres de l’homme. Il y a de 8 à 5 millions d’années.
Les australopithèques
« Australopithèque » veut dire « singe du Sud ». C’est un bipède. L’australopithèque a disparu il y a environ 2 millions d’années.
Volume du cerveau : 450 cm³. Taille : 1,20 m. Il y a 4,5 à 2 millions d’années.
Homo habilis
L’« homme habile » sait tailler des outils en pierre pour chasser. Il a disparu il y a 1,6 million d’années environ.
Volume du cerveau : 700 cm³ Taille : 1,40 m Il y a 2,5 millions d’années.
Homo erectus
On l’appelle « l’homme debout » car il se déplaçait debout. Il se tenait plus droit que Homo habilis.
Il a amélioré ses outils en travaillant le silex et, surtout, a découvert comment faire du feu, il y a 500 000 ans environ. L’Homo erectus a disparu il y a 250 000 ans.
Volume du cerveau : 1 000 cm³ Taille : 1,50 m Il y a 1,9 million d’années.
L’homme de Neandertal
Apparu il y a 250 000 ans, il a disparu il y a 30 000 ans, il a donc vécu en même temps que Homo sapiens. À certains endroits, ils ont même cohabité.
Volume du cerveau : 1 400 cm³ Taille : 1,60 m
Homo sapiens
L’« homme savant » est un habile chasseur qui sait peindre, sculpter, graver… Il y a 10 000 ans, il a commencé à bâtir des villages, est devenu agriculteur et a fabriqué des poteries. Nous sommes des Homo sapiens.
Volume du cerveau : 1 400 cm³ Taille : de 1,60 m à 1,80 m Il y a 200 000 ans.
Ce qu’il faut retenir sur les ancêtres de l’homme !
Les premiers hominidés sont apparus en Afrique. L’australopithèque, bipède, était encore proche du chimpanzé. L’Homo habilis a appris à tailler des outils en pierre pour chasser. Plus tard, l’Homo erectus a amélioré ses outils en travaillant le silex et a appris à faire du feu. Enfin, l’Homo sapiens est apparu il y a environ 200 000 ans. Il a bâti des villages, cultivé la terre…
Lexique sur les ancêtres de l’homme
Bipède : qui marche sur 2 pieds.
Cohabiter : ici, vivre au même endroit.
Silex : roche très dure.
