Aujourd’hui, nous commençons ensemble la leçon S6 en sciences, qui porte sur les séismes, ces secousses parfois très fortes du sol que l’on appelle aussi tremblements de terre. Un séisme se produit quand les roches du sous-sol bougent brusquement et libèrent beaucoup d’énergie, ce qui fait vibrer la surface de la Terre. Dans cette leçon, nous allons apprendre où et pourquoi les séismes se produisent, comment les scientifiques les mesurent et quels dégâts ils peuvent provoquer sur les bâtiments, les routes ou les ponts.
Nous verrons aussi comment se protéger pendant un séisme et quelles consignes de sécurité respecter à l’école ou à la maison. À la fin, tu seras capable d’expliquer ce qu’est un séisme avec tes propres mots.. Tu peux retrouver la leçon précédente ici. La leçon est à télécharger ci-dessous !
Les séismes
Définition d’un séisme
Les séismes (ou tremblements de terre) se manifestent par des secousses plus ou moins violentes et des fractures du sol.
Ce sont des phénomènes très courts mais peuvent être très violents, causer des dégâts très importants et faire beaucoup de victimes quand ils se produisent dans des zones fortement peuplées.
Comment mesurer l’intensité d’un séisme ?
Un séisme peut être décrit de deux façons :
– sa magnitude (l’énergie libérée par le séisme) grâce à l’échelle de Richter
– son intensité (les dégâts subis) grâce à l’échelle MSK (Medvedev-Sponheuer-Karnik)
Pour connaître et enregistrer les mouvements du sol, on utilise un sismographe.
Quelle est l’origine d’un séisme ?
La croûte terrestre est découpée en très grandes plaques tectoniques. Ces plaques bougent lentement les unes par rapport aux autres. Elles peuvent s’écarter, s’affronter ou coulisser les unes contre les autres.
Parfois, ces mouvements provoquent des cassures ou des frottements : c’est la cause des séismes.
Les roches se brisent au niveau d’une zone fragilisée : une faille. C’est au niveau de la cassure que se trouve « le foyer » : c’est le point d’origine du séisme.
Cette rupture brutale libère de l’énergie, des ondes sismiques.
A la verticale du foyer, à la surface de la Terre, on trouve l’épicentre où les secousses sont les plus fortes.
Plus on s’éloigne de l’épicentre, plus l’intensité du séisme est faible.
L’écorce terrestre est formée de plaques en mouvement. Ces plaques s’écartent, se cognent, glissent les unes contre les autres, ou même passent l’une en dessous de l’autre. Certains chocs provoquent de grosses secousses. Ce sont des séismes. L’endroit où a lieu le choc s’appelle le foyer. Il se situe dans l’écorce terrestre. Sur le sol, les secousses les plus fortes sont ressenties à l’épicentre, l’endroit situé juste au-dessus du foyer.
L’exemple du Japon : Ce pays est situé à la limite de 4 plaques, et donc touché par de violents séismes. Environ 100 000 séismes sont mesurés chaque année sur la Terre. Mais la plupart sont faibles et ne provoquent pas de dégâts. Les humains ne s’en rendent même pas compte !
Où sont localisés les séismes ?
Les séismes sont très fréquents sur notre planète. Certains endroits sont plus exposés que d’autres notamment le long de certaines plaques tectoniques.
Que faire en cas de séisme ?
On ne peut pas prévoir un séisme mais on peut s’y préparer.
Quelques gestes à retenir :
- se mettre sous une table solide
- s’éloigner des fenêtres
- s’éloigner des bâtiments si on se trouve à l’extérieur
Pour éviter la destruction des bâtiments à cause des ondes sismiques, on construit des bâtiments parasismiques.
Lexique sur les séismes
| Terme | Définition |
|---|---|
| Croûte terrestre | Couche solide de la Terre qui se trouve en surface. Elle atteint de 30 à 40 km d’épaisseur sur les continents et de 8 à 10 km sous les océans. |
| Échelle de Richter | Elle permet de mesurer la force (on dit la magnitude) d’un séisme sur une échelle de 1 à 9. |
| Épicentre | Lieu, à la surface, où le séisme est le plus puissant. |
| Foyer | Zone d’où part le séisme, souvent à plusieurs kilomètres de profondeur. |
| Magnitude | Énergie libérée lors d’un séisme. |
| Plaques tectoniques | Parties de la croûte terrestre. Elles s’encastrent les unes dans les autres, comme les pièces d’un puzzle, mais se déplacent légèrement les unes par rapport aux autres constamment. |
| Réplique | Nouvelle secousse sismique se produisant suite à un séisme. |
| Sismographe | Instrument de mesure qui peut enregistrer les mouvements du sol. |
Les échelles de Richter et de MSK
L’échelle MSK sert à décrire les effets d’un séisme sur les personnes, les objets et les bâtiments. Son nom vient des trois scientifiques qui l’ont créée : Sergei Medvedev, Wilhelm Sponheuer et Vít Kárník, d’où les initiales M‑S‑K. Elle va de I à XII (chiffres romains) et chaque niveau correspond à des observations : aux niveaux les plus bas, presque personne ne ressent la secousse ; aux niveaux moyens, on sent bien le tremblement, les objets bougent et de petites fissures peuvent apparaître ; aux niveaux les plus élevés, les maisons sont fortement endommagées, certaines s’effondrent et les destructions peuvent être presque totales dans la zone touchée.
L’échelle de Richter, elle, mesure la magnitude d’un séisme, c’est‑à‑dire la quantité d’énergie libérée par le tremblement de terre. Cette valeur est calculée à partir des enregistrements d’un sismographe : on ne la voit pas directement, ce sont les scientifiques qui la déterminent. On parle souvent de séismes de magnitude 2 ou 3 (presque pas ressentis), 4 ou 5 (bien ressentis, quelques objets bougent), 6 ou 7 (dégâts importants) et 8 ou plus (très destructeurs).
La différence importante à retenir est la suivante : l’échelle MSK décrit ce qu’on voit et ce que les gens ressentent dans un endroit précis (l’intensité), tandis que l’échelle de Richter décrit ce que les appareils mesurent comme force globale du séisme (la magnitude). Pour un même tremblement de terre, la magnitude sur l’échelle de Richter ne change pas, mais l’intensité MSK peut être faible loin de l’épicentre et très forte près de l’épicentre
Quiz – Les séismes (CM1‑CM2)
1. Qu’est‑ce qu’un séisme (ou tremblement de terre) ?
2. Quelle est la cause principale des séismes ?
3. Comment appelle‑t‑on la fracture de la roche en surface, visible parfois après un séisme ?
4. Le point de départ du séisme en profondeur, là où les roches se cassent, s’appelle :
5. Le point de la surface terrestre situé à la verticale du foyer, où le séisme est souvent le plus fort, s’appelle :
6. De quoi est constituée la croûte terrestre ?
7. Où se produisent la plupart des séismes sur Terre ?
8. Avec quel instrument enregistre‑t‑on les mouvements du sol lors d’un séisme ?
9. Sur quelle échelle mesure‑t‑on l’énergie libérée par un séisme ?
10. Quels dégâts un séisme peut‑il provoquer ?
11. Que doit‑on faire si l’on ressent un séisme à l’intérieur d’un bâtiment ?
12. Pourquoi étudie‑t‑on les séismes en CM1‑CM2 ?
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