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Les invasions barbares (CM1), c’est le grand tournant qui marque la fin de l’Antiquité et l’entrée dans le Moyen Âge. À partir du IIIe siècle, des peuples venus du nord et de l’est de l’Europe envahissent l’Empire romain affaibli et s’y installent. En 476, l’Empire romain d’Occident s’effondre. Une nouvelle époque commence.

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Qui sont les peuples barbares ?

Aux frontières de l’Empire romain, en Europe centrale et en Europe du Nord, vivent des peuples barbares (les Germains). Ceux-ci parlent des langues germaniques et ont les mêmes dieux. Les Germains sont divisés en de nombreux peuples ayant chacun leur roi et leurs coutumes :

• Les Wisigoths s’installent dans le sud de la Gaule et en Espagne
• Les Burgondes s’établissent dans l’est de la Gaule
• Les Vandales occupent l’Afrique du Nord
• Les Francs s’installent dans le nord de la Gaule

Les Romains appelaient « barbares » tous les peuples étrangers à leur empire.

Les premières invasions barbares

Au IIIème siècle, ces peuples barbares cherchent à agrandir leurs territoires devenus trop petits. Ils sont attirés par les richesses et cherchent des terres pour vivre, cultiver et s’installer. Ils essaient de fuir d’autres peuples encore plus puissants venus d’Asie : les Huns. Ce peuple venu d’Asie centrale se met en marche vers l’ouest sous la direction de leur chef Attila. Terrifiants guerriers à cheval, les Huns pillent tout sur leur passage. Les peuples germaniques fuient devant eux et se précipitent dans l’Empire romain.

Comment réagit l’Empire romain ?

Pour faire face à ces pillages, l’Empire romain est partagé en 2 empires :

• L’Empire d’Occident à l’ouest, avec Rome pour capitale
• L’Empire d’Orient à l’est, avec Constantinople pour capitale

Les Romains fortifient les frontières (le limes) mais ne parviennent plus à contenir les invasions.

Les grandes invasions

À la fin du IVe siècle, les Huns se mettent en marche vers l’ouest. Les peuples germaniques, fuyant leur avancée, franchissent les frontières de l’Empire en masse.

Le 31 décembre 406, un événement décisif se produit : le Rhin est gelé. Des milliers de Barbares ( Alains, Suèves, Vandales) le traversent et envahissent la Gaule. L’Empire ne peut plus les repousser.

Face à cette menace commune, Romains et peuples barbares s’allient pour repousser les Huns. En 451, à la bataille des champs Catalauniques (près de Châlons-en-Champagne), Romains et Wisigoths repoussent ensemble l’armée d’Attila. C’est la dernière grande victoire de l’Empire romain d’Occident.

L’Empire romain affaibli, s’effondre en 476 et les peuples barbares prennent le pouvoir et fondent de nouveaux royaumes. Cette période marque la fin de l’Antiquité et le début du Moyen-âge.

💡 Date repère à connaître : 476 — chute de l’Empire romain d’Occident — début du Moyen Âge.

Selon les programmes officiels Eduscol, l’étude des invasions barbares en CM1 permet aux élèves de comprendre le passage de l’Antiquité au Moyen Âge et d’identifier les peuples germaniques à l’origine des premiers royaumes médiévaux, dont le royaume des Francs. Consulter le programme officiel d’Histoire cycle 3 sur Eduscol.

De nouveaux peuples en Gaule

De nouveaux peuples s’installent ainsi en Gaule comme les Francs, les Burgondes ou les Wisigoths. Ils se mêlent aux populations gallo-romaines et apportent de nouvelles coutumes et de nouvelles langues. Ces peuples s’appuient sur l’organisation gallo-romaine pour diriger leurs royaumes. Le latin et les langues germaniques se mêlent et donnent naissance à de nouvelles langues comme le français.

Documents utilisés pour préparer la leçon sur les invasions barbares CM1

Lexique sur les invasions barbares CM1

Quiz sur les invasions barbares CM1

Quiz – Les invasions barbares (CM1‑CM2)

Quelles compétences travaille-t-on autour des invasions barbares ?

FAQ sur les invasions barbares CM1

Question 1 : C’est quoi les invasions barbares en CM1 ? Les invasions barbares en CM1 désignent les arrivées massives de peuples venus du nord et de l’est de l’Europe dans l’Empire romain, à partir du IIIe siècle et surtout au Ve siècle. Ces peuples — Francs, Wisigoths, Vandales, Huns — envahissent et s’installent sur le territoire romain, provoquant l’effondrement de l’Empire romain d’Occident en 476 et le début du Moyen Âge.

Question 2 : Qui sont les Barbares pour les Romains ? Pour les Romains, les barbares sont tous les peuples étrangers à l’Empire qui ne parlent pas le latin. Ce terme désigne principalement les peuples germaniques vivant aux frontières de l’Empire : les Francs, les Wisigoths, les Vandales, les Burgondes… Ce ne sont pas des sauvages — ce sont des peuples organisés avec leurs propres lois, rois et croyances.

Question 3 : Pourquoi les peuples barbares ont-ils envahi l’Empire romain ? Les peuples barbares ont envahi l’Empire romain pour plusieurs raisons : ils cherchaient des terres fertiles et des richesses, ils fuyaient la progression des Huns venus d’Asie centrale, et l’Empire romain était de plus en plus affaibli et difficile à défendre. Ces trois facteurs combinés ont rendu les grandes invasions inévitables.

Question 4 : Qui sont les Huns ? Les Huns sont un peuple de cavaliers venu d’Asie centrale. Sous la direction de leur chef Attila, ils se mettent en marche vers l’ouest au IVe siècle, pillant et dévastant tout sur leur passage. Leur avancée pousse les peuples germaniques à fuir vers l’Empire romain. En 451, les Romains et leurs alliés wisigoths les repoussent à la bataille des champs Catalauniques.

Question 5 : Que se passe-t-il en 476 ? En 476, le dernier empereur romain d’Occident, Romulus Augustule, est déposé par le chef germanique Odoacre. C’est la fin officielle de l’Empire romain d’Occident. Cette date marque le début du Moyen Âge. Le territoire de l’ancien Empire est partagé entre différents royaumes barbares, dont le royaume des Francs qui donnera naissance à la France.

Question 6 : Quel lien y a-t-il entre les invasions barbares et la France ? Les invasions barbares ont directement contribué à la naissance de la France. Parmi les peuples qui s’installent en Gaule, les Francs jouent le rôle le plus important. Leur roi Clovis unifie la Gaule au Ve siècle et fonde le premier royaume franc. C’est ce royaume qui, au fil des siècles et des dynasties, deviendra la France.

Conclusion

Les invasions barbares marquent la fin d’un monde et le début d’un autre. L’Empire romain d’Occident s’effondre, mais son héritage (la langue latine, le christianisme, l’organisation des villes) survit et se transforme. Parmi les royaumes barbares qui naissent sur ses ruines, celui des Francs va jouer un rôle décisif dans la construction de la France. C’est ce que nous allons découvrir dans la prochaine leçon avec Clovis.

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