Charlemagne et les Carolingiens (CM1), c’est le chapitre qui suit naturellement Clovis et les Mérovingiens. Après que Pépin le Bref a déposé le dernier roi mérovingien en 751, son fils Charles agrandit le royaume au point d’en faire un empire immense. Le 25 décembre 800, couronné empereur à Rome par le pape Léon III, Charlemagne devient le souverain le plus puissant d’Europe occidentale depuis la chute de l’Empire romain.
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Charlemagne : de Pépin le Bref à l’empire carolingien
La naissance de la dynastie carolingienne : Pépin le Bref et la fin des Mérovingiens
En 751, Pépin le Bref (père de Charlemagne et maire du palais) détrône le dernier roi mérovingien avec l’accord du pape et fonde une nouvelle dynastie : les Carolingiens. Son nom vient du latin Carolus, le prénom de son fils le plus célèbre.
À la mort de Pépin en 768, son fils Charles hérite d’un vaste royaume franc. Guerrier redoutable et stratège brillant, il mène des dizaines de campagnes militaires pour agrandir son territoire : contre les Lombards en Italie (774), contre les Saxons qu’il christianise de force (772-804), contre les Avars à l’est (791-796). Il remporte victoire après victoire.
Qualifié de magnus (grand) par ses contemporains, il devient Carolus Magnus (Charlemagne). Il veut plus que la royauté : il veut être le successeur des empereurs romains et le protecteur de toute la chrétienté d’Occident.
Le couronnement de Noël 800 : Charlemagne, empereur d’Occident
Le 25 décembre 800, jour de Noël, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, le pape Léon III pose la couronne impériale sur la tête de Charlemagne et le proclame « Empereur des Romains ». C’est l’un des moments les plus importants du Moyen Âge.
Ce couronnement marque la naissance de l’Empire carolingien : un immense territoire qui couvre la France actuelle, l’Allemagne, l’Italie du nord, les Pays-Bas, la Belgique et une partie de l’Espagne. C’est le plus grand empire d’Europe depuis la chute de Rome en 476.
Charlemagne choisit Aix-la-Chapelle (aujourd’hui en Allemagne) comme capitale de son empire. Il y fait construire un magnifique palais et une grande chapelle palatine, centre politique et religieux de tout l’empire.
L’organisation de l’empire carolingien : comtes et missi dominici
Les comtes : les représentants de l’empereur dans les provinces
Pour gouverner son immense empire, Charlemagne le divise en comtés (des territoires) dirigés chacun par un comte qu’il nomme personnellement. Ces comtes ont des pouvoirs très étendus : ils rendent la justice, prélèvent les impôts et lèvent des troupes au nom de l’empereur.
Charlemagne exige de tous ses sujets (nobles, évêques, comtes) un serment de fidélité. Ce serment est un engagement solennel de loyauté envers l’empereur.
Les missi dominici : les yeux et les oreilles de l’empire
Mais comment s’assurer que les comtes respectent bien les ordres impériaux dans des régions parfois très éloignées d’Aix-la-Chapelle ? Charlemagne invente une solution efficace : les missi dominici, littéralement les envoyés du maître.
Ces inspecteurs impériaux (un évêque et un comte) sillonnent l’empire en binôme pour vérifier que les ordres sont bien appliqués, que les comtes ne profitent pas de leur pouvoir et que la justice est correctement rendue. Ils rendent compte directement à l’empereur.
Charlemagne fait aussi rédiger des capitulaires (des textes de loi) envoyés dans tout l’empire pour uniformiser les règles et l’administration.
Charlemagne et la renaissance carolingienne : l’école et la culture
L’École du Palais et la promotion du savoir
Charlemagne est convaincu que la force d’un empire repose aussi sur l’éducation. Il crée à Aix-la-Chapelle une École du Palais pour former ses fonctionnaires et les enfants de la noblesse. Il fait venir des savants de toute l’Europe, dont le moine anglais Alcuin, son principal conseiller culturel.
Il ordonne l’ouverture d’écoles dans chaque évêché et chaque monastère de l’empire pour former des clercs capables de lire le latin et d’administrer les territoires. Cette politique d’éducation marque un tournant : c’est ce que les historiens appellent la renaissance carolingienne.
La réforme de l’écriture et la copie des manuscrits
Sous l’impulsion de Charlemagne, les moines copistes mettent au point une nouvelle écriture plus claire et plus lisible : la minuscule carolingienne. Des centaines de manuscrits antiques sont copiés et sauvegardés dans les scriptoria des monastères (sans cela, une grande partie des textes latins de l’Antiquité aurait été perdue).
Charlemagne soutient également l’Église catholique en faisant construire des églises et des monastères dans tout l’empire et en utilisant le christianisme comme ciment de l’unité de son empire.
Selon les programmes officiels Eduscol, l’étude de Charlemagne et des Carolingiens en CM1 permet aux élèves de comprendre comment l’empire carolingien a posé les bases des nations européennes et comment la renaissance culturelle carolingienne a préservé l’héritage antique. Consulter le programme officiel d’Histoire cycle 3 sur Eduscol.
La fin de l’empire carolingien : le traité de Verdun et les invasions vikings
Le partage de l’empire au traité de Verdun (843)
Charlemagne meurt en 814 à Aix-la-Chapelle après quarante-six ans de règne. Son fils Louis le Pieux lui succède. À la mort de ce dernier, ses trois fils ne parviennent pas à s’entendre et signent en 843 le traité de Verdun qui partage l’empire en trois :
- La Francie occidentale (à Charles le Chauve) — ancêtre de la France
- La Lotharingie centrale (à Lothaire, qui garde le titre impérial)
- La Francie orientale (à Louis le Germanique) — ancêtre de l’Allemagne
Ce partage est fondamental : il pose les bases de la géographie politique de l’Europe actuelle.
Les invasions normandes et la fin des Carolingiens
Affaibli par ces divisions, le royaume de Francie occidentale subit les raids dévastateurs des Vikings (des guerriers navigateurs venus de Scandinavie), que les Francs appellent les Normands. Ils remontent les fleuves, pillent les villes et les monastères, et s’installent progressivement dans le nord de la France (la Normandie leur doit son nom).
Le pouvoir des rois carolingiens s’effrite progressivement au profit des grands seigneurs locaux. En 987, les grands du royaume choisissent un nouveau roi : Hugues Capet, fondateur de la nouvelle dynastie capétienne. C’est la fin des Carolingiens.
La leçon simplifiée « Charlemagne et les Carolingiens » (CM1)
Documents utilisés en classe pour construire la leçon sur Charlemagnes et les Carolingiens CM1
Lexique autour de Charlemagne et des Carolingiens CM1
| Dynastie | Succession de rois appartenant à la même famille |
| Pape | Chef de l’Église catholique |
| Comte | Personnage nommé par l’empereur pour le représenter dans les provinces |
| Missi dominici | Personnage envoyé par l’empereur pour surveiller les comtes |
| Évêché | Résidence d’un évêque |
| Vikings | Peuple guerrier, navigateur et commerçant scandinave, connu pour ses raids, explorations et échanges à travers l’Europe. |
| Normands | Descendants des Vikings installés en Normandie après un accord avec le roi de France. |
Vidéo intéressante à regarder sur Charlemagne et les Carolingiens CM1
Quiz autour de Charlemagne et des Carolingiens CM1
Quiz – Charlemagne et les Carolingiens (CM1‑CM2)
1. Qui est Charlemagne ?
2. À quelle dynastie appartient-il ?
3. Quand devient‑il roi des Francs ?
4. Que fait-il pour agrandir son royaume ?
5. Que lui arrive‑t‑il le jour de Noël de l’an 800 ?
6. Où se trouve la capitale de l’empire ?
7. Comment organise‑t‑il son empire très vaste ?
8. Pourquoi dit‑on que Charlemagne favorise l’école et la culture ?
9. Que devient l’empire carolingien après la mort de Charlemagne en 814 ?
Compétences travaillées : Charlemagne, l’empire carolingien et la renaissance culturelle
| Compétence | Indicateur de réussite |
|---|---|
| Situer le règne de Charlemagne | L’élève place 768-814 (roi), 800 (couronné empereur Rome par Léon III), après Clovis avant Vikings. |
| Connaître les grandes conquêtes | L’élève cite : Lombards Italie (774), Saxons (772-804), Avars (791-796), Aquitaine, Espagne (marche espagnole). |
| Comprendre la Renaissance carolingienne | L’élève explique écoles palatines Aix-la-Chapelle, Alcuin, script carolinien, capitulaires, missi dominici. |
| Identifier fin de l’empire | L’élève situe partage Verdun 843 (fils Louis le Pieux : Lothaire, Louis Germanique, Charles le Chauve). |
FAQ : Charlemagne et les Carolingiens CM1
Question 1 : Qui est Charlemagne en CM1 ? Charlemagne est le fils de Pépin le Bref et le plus célèbre roi de la dynasty carolingienne. Il hérite du royaume des Francs en 768 et l’agrandit considérablement par de nombreuses conquêtes. Le 25 décembre 800, il est couronné empereur d’Occident par le pape Léon III à Rome. C’est le souverain le plus puissant d’Europe depuis la chute de l’Empire romain.
Question 2 : Pourquoi le couronnement de l’an 800 est-il important ? Le couronnement de Charlemagne à Rome le 25 décembre 800 est l’un des moments clés du Moyen Âge. En plaçant la couronne impériale sur sa tête, le pape Léon III fait de Charlemagne le successeur symbolique des empereurs romains. Ce couronnement légitime son pouvoir sur tout l’Occident chrétien et marque la naissance de l’Empire carolingien — le plus grand empire d’Europe depuis l’Antiquité.
Question 3 : C’est quoi les missi dominici ? Les missi dominici sont des inspecteurs impériaux envoyés par Charlemagne pour surveiller l’administration de son empire. Ils voyagent par paires — un évêque et un comte — et vérifient que les comtes respectent les ordres impériaux, rendent correctement la justice et ne profitent pas de leur pouvoir. Leur nom signifie littéralement « envoyés du maître » en latin.
Question 4 : C’est quoi la renaissance carolingienne ? La renaissance carolingienne désigne le renouveau culturel et éducatif sous le règne de Charlemagne. Il crée l’École du Palais à Aix-la-Chapelle, ordonne l’ouverture d’écoles dans chaque évêché et monastère, fait copier des manuscrits antiques et réforme l’écriture avec la minuscule carolingienne. Cette politique permet de préserver une grande partie du savoir antique et de former des fonctionnaires compétents.
Question 5 : C’est quoi le traité de Verdun (843) ? Le traité de Verdun est un accord signé en 843 entre les trois petits-fils de Charlemagne qui partage l’empire carolingien en trois parties. Charles le Chauve reçoit la Francie occidentale (ancêtre de la France), Lothaire garde la Lotharingie centrale avec le titre impérial, et Louis le Germanique reçoit la Francie orientale (ancêtre de l’Allemagne). Ce partage pose les bases de la géographie politique de l’Europe actuelle.
Question 6 : Quel lien y a-t-il entre Charlemagne et la France d’aujourd’hui ? Charlemagne est considéré comme l’un des pères fondateurs de l’Europe. La Francie occidentale issue du traité de Verdun (843) est l’ancêtre direct du royaume de France. De plus, la politique éducative de Charlemagne — ses écoles, ses scriptoira, sa renaissance culturelle — a préservé l’héritage antique et posé les bases de la culture européenne médiévale dont nous sommes les héritiers.
Conclusion : Charlemagne et les Carolingiens CM1
Charlemagne et les Carolingiens ont marqué l’histoire de l’Europe de façon durable. L’empire carolingien, la renaissance culturelle, les missi dominici et le traité de Verdun sont autant d’héritages qui ont façonné les nations européennes. Après les Carolingiens, c’est une nouvelle dynasty qui prend le relais : les Capétiens, fondés par Hugues Capet en 987.
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