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Les volcans CM1 CM2, c’est sans doute la leçon qui suscite le plus d’excitation dans ma classe autour du mois de décembre ! La lave qui coule, les nuages de cendres, les explosions géantes… Les volcans sont l’une des manifestations les plus spectaculaires de l’activité interne de la Terre.

Dans cette leçon de Sciences CM1 CM2, nous allons découvrir comment se forme un volcan, comment se déroule une éruption, quels sont les deux grands types de volcans et où se trouvent les principales zones volcaniques dans le monde, conformément au programme officiel Eduscol cycle 3. La leçon est téléchargeable plus bas !

Définition d’un volcan

Sous la croûte terrestre se trouve une couche très chaude où la roche est à l’état fondu : c’est le magma, un mélange de gaz et de roches en fusion qui ressemble à une pâte très chaude et très épaisse. Quand la pression et la chaleur deviennent trop fortes, ce magma cherche à s’échapper vers la surface de la Terre. Il remonte alors par des fissures ou des cheminées à travers la croûte terrestre. Quand il arrive dehors, on ne l’appelle plus magma mais lave.

En sortant, cette lave permet d’évacuer une partie de la chaleur et de la pression qui s’accumulent à l’intérieur de la Terre. Au fil des éruptions, la lave qui coule puis se refroidit s’accumule tout autour de l’ouverture. Petit à petit, cela forme un grand tas de roches en forme de cône qu’on appelle un volcan. Plus il y a d’éruptions, plus ce volcan grandit et change de forme.

Au fur et à mesure des éruptions, la lave qui coule le long des pentes se refroidit et se solidifie en formant de nouvelles couches de roche. Les cendres, les blocs et les projections retombent aussi tout autour du cratère et s’accumulent.

Tous ces matériaux s’accumulent peu à peu et font grandir le volcan. Sa hauteur augmente, ses pentes s’élargissent et il change de forme au fil du temps, jusqu’à devenir une véritable montagne.

Comment se déroule une éruption volcanique ?

Sous la croûte terrestre, le magma qui contient des gaz sous pression est stocké dans des réservoirs : les chambres magmatiques (2).

A mesure que la chaleur et la pression augmentent dans les chambres magmatiques, les gaz augmentent de volume et entraînent finalement une éruption.

Lors d’une éruption, le magma remonte par un ou plusieurs conduits appelés cheminées (3/4) et sort par le cratère (5). À la surface, le magma prend le nom de lave (7).

Le volcan est formé par l’accumulation des coulées de lave et des projections de roches / cendres (6), qui forment alors le cône du volcan.

Les différents types de volcans

Selon la nature chimique du magma, on distingue deux types d’éruption :

Les volcans rouges – les éruptions effusives :

Les volcans rouges ont des éruptions calmes où la lave est très fluide et liquide. Ils libèrent alors de magnifiques fontaines de lave qui jaillissent haut dans le ciel et des coulées de lave qui coulent doucement le long du cône du volcan, parfois sur plusieurs kilomètres.

Ils projettent aussi des bombes volcaniques, de gros morceaux de lave qui retombent autour du cratère. Le cône volcanique des volcans rouges est très étalé avec une pente faible et douce, comme une large colline, car la lave s’étend loin avant de se refroidir.

Les volcans gris – les éruptions explosives :

Les volcans gris ont des éruptions très violentes et explosives. Ils projettent ainsi de gros blocs de lave, des nuages de cendres et beaucoup de fumée très épaisse qui monte très haut dans le ciel.

Leur lave est visqueuse, c’est-à-dire très épaisse comme de la pâte à gâteau, et ne coule pas facilement. C’est pourquoi ils sont appelés « volcans gris ». Le cône volcanique est peu étalé avec une pente raide et accidentée, comme une montagne pointue et dangereuse.

Un exemple de volcan rouge que je cite souvent à mes élèves : le Piton de la Fournaise à La Réunion, territoire français, qui entre régulièrement en éruption avec de magnifiques coulées de lave. Un exemple de volcan gris célèbre : le Vésuve en Italie, qui a détruit la ville de Pompéi en 79 après J.-C.

Où sont localisés les volcans ?

La croûte terrestre est constituée de plaques en mouvement les unes par rapport aux autres : les plaques tectoniques. On trouve la plupart des volcans aux frontières de ces plaques.

Cependant, il existe aussi des volcans qui ne sont pas situés près de ces lignes. On les appelle alors des volcans de point chaud : des volcans rouges.

La majorité des volcans actifs dans le monde se trouve autour de l’océan Pacifique, formant une immense chaîne qui longe ses côtes sur plus de 40 000 kilomètres. Ils constituent ce qu’on appelle la ceinture de feu du Pacifique, une zone très dangereuse où se produisent la plupart des éruptions et des tremblements de terre.

On y trouve des volcans célèbres comme le Fuji au Japon ou le Popocatépetl au Mexique.

Il existe également beaucoup de volcans sous-marins au fond de cet océan, certains même plus grands que ceux sur terre, qui éruptent sous l’eau et forment de nouvelles îles.

Lexique sur les volcans CM1 CM2

Quelles compétences travaille-t-on autour des volcans ?

Selon le programme Eduscol 2025-2026 cycle 3, les élèves doivent être capables de décrire et d’expliquer le volcanisme en le reliant à l’activité interne de la Terre et aux mouvements des plaques tectoniques.

FAQ sur les volcans CM1 CM2

Qu’est-ce qu’un volcan CM1 CM2 ?

Un volcan est une montagne formée par l’accumulation de lave, de cendres et de roches projetées lors des éruptions. Il se forme au-dessus d’une ouverture de la croûte terrestre par laquelle le magma — roche en fusion mélangée à des gaz — remonte depuis les profondeurs de la Terre. En sortant, le magma prend le nom de lave.

Q2 : Quelle est la différence entre magma et lave ?

Le magma est la roche en fusion qui se trouve en profondeur dans la Terre, stockée dans la chambre magmatique. La lave, c’est le même magma, mais une fois qu’il a atteint la surface de la Terre lors d’une éruption. La différence est donc uniquement de position : sous la croûte, c’est du magma ; à la surface, c’est de la lave.

Q3 : Quelle est la différence entre un volcan rouge et un volcan gris ?

Le volcan rouge (effusif) produit une lave très fluide qui coule doucement le long de ses pentes. Son cône est étalé et ses éruptions sont relativement calmes. Le volcan gris (explosif) produit une lave visqueuse et très épaisse. La pression s’accumule jusqu’à provoquer une explosion violente avec des projections de blocs, des nuages de cendres et parfois des nuées ardentes.

Q4 : Pourquoi les volcans se trouvent-ils surtout aux frontières des plaques tectoniques ?

Aux frontières entre les plaques tectoniques, les roches fondent plus facilement sous l’effet de la pression et de la chaleur, créant du magma. Ce magma remonte vers la surface à travers des fissures et des cheminées volcaniques. C’est pourquoi la majorité des volcans actifs se concentre le long de ces frontières, notamment autour de la ceinture de feu du Pacifique.

Q5 : Qu’est-ce qu’une nuée ardente ?

Une nuée ardente est un mélange terrifiant de gaz brûlants, de cendres et de fragments de roche qui dévale les pentes d’un volcan explosif à très grande vitesse — parfois plus de 200 km/h. C’est l’un des phénomènes volcaniques les plus meurtriers. La nuée ardente de la Montagne Pelée en Martinique en 1902 a détruit la ville de Saint-Pierre en quelques minutes.

Conclusion sur les volcans CM1 CM2

Cette leçon sur les volcans CM1 CM2 couvre l’essentiel du programme Eduscol cycle 3 : définition, formation, éruptions effusives et explosives, localisation mondiale et volcans en France. C’est une leçon que j’enrichis souvent avec l’actualité. Chaque éruption du Piton de la Fournaise est une occasion en or pour en parler en classe !

Pour aller plus loin :

👉 Les plaques tectoniques CM1 CM2 — comprendre l’origine des volcans

👉 Les séismes CM1 CM2 — un autre phénomène lié aux plaques tectoniques

👉 Les séismes en France CM1 CM2 — zones à risque 👉

👉 Toutes les leçons de sciences CM1 CM2

👉 La Terre et l’univers

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