La Préhistoire (CM1), c’est la première grande aventure humaine que j’explore avec mes élèves chaque année. Avant l’écriture, avant les villes, avant même les premières civilisations, des hommes et des femmes ont vécu, inventé, chassé et créé des œuvres d’art sur les parois des grottes.
C’est une période fascinante et souvent celle qui accroche le plus mes élèves, parce qu’elle touche à des questions fondamentales : d’où venons-nous ? Comment vivaient nos ancêtres les plus lointains ? Comment ont-ils appris à survivre dans un monde sauvage ?
Sur cette page, vous retrouvez toutes mes leçons sur la Préhistoire en CM1, dans l’ordre du programme officiel : du Paléolithique au Néolithique, en passant par l’art rupestre. Chaque leçon est accompagnée d’un quiz interactif, d’une fiche de vocabulaire et d’un podcast audio pour réviser facilement.
👉 Retour au programme complet d’Histoire CM1 CM2
Structure autour de ce thème : Avant la France – Histoire
1- Le Paléolithique : le leçon
2- Le Paléolithique : l’art rupestre
3- Le Paléolithique : le jeu interactif
5- Le Néolithique : le jeu interactif (à venir)
C’est quoi la Préhistoire ?
La Préhistoire est la période la plus longue de l’Histoire de l’humanité. Elle commence il y a environ 3 millions d’années avec l’apparition des premiers êtres humains et se termine avec l’invention de l’écriture, vers 3 300 avant Jésus-Christ. C’est donc une période immense, qui représente la quasi-totalité du temps passé depuis l’apparition de l’homme sur Terre.
Ce qui définit la Préhistoire, c’est précisément l’absence d’écriture. Les hommes ne laissent pas de textes, pas de récits rédigés : seulement des vestiges — des outils, des ossements, des peintures sur les parois des grottes, des monuments de pierre.
Ce sont les archéologues qui fouillent le sol, analysent ces traces et les datent grâce à des techniques scientifiques pour reconstituer la vie des hommes préhistoriques. C’est un travail d’enquête patient et rigoureux, que j’aime présenter à mes élèves comme celui d’un détective du passé.
La Préhistoire se divise en deux grandes périodes que l’on étudie en CM1 :
- Le Paléolithique (l’âge de la pierre taillée) : la période la plus longue, où les hommes sont nomades et vivent de la chasse et de la cueillette.
- Le Néolithique (l’âge de la pierre polie) : une véritable révolution, quand les hommes inventent l’agriculture et l’élevage et deviennent sédentaires.
Entre ces deux périodes, un événement majeur change tout : les hommes apprennent à produire leur nourriture au lieu de simplement la trouver. C’est l’une des transformations les plus importantes de toute l’Histoire humaine.
Le Paléolithique : les premiers hommes sur Terre
Le Paléolithique est la première et la plus longue période de la Préhistoire. Il commence il y a environ 3 millions d’années avec l’apparition des premiers humains — les Homo habilis — et se termine vers 10 000 avant Jésus-Christ. C’est l’âge de la pierre taillée : les hommes fabriquent leurs outils en frappant des pierres pour les rendre tranchantes.
Pendant le Paléolithique, les hommes sont nomades : ils se déplacent constamment pour trouver de la nourriture. Ils vivent en petits groupes appelés clans, chassent les grands animaux — mammouths, bisons, cerfs — et ramassent des baies, des fruits et des plantes sauvages. Pour s’abriter, ils utilisent des grottes, des abris sous roche ou construisent des huttes en branches et en peaux d’animaux.
Deux grandes inventions marquent le Paléolithique. La première est la fabrication d’outils de plus en plus perfectionnés : des galets taillés aux bifaces, des grattoirs aux pointes de lance. La seconde est la maîtrise du feu, il y a environ 500 000 ans, qui change radicalement la vie des hommes : ils peuvent se chauffer, cuire leurs aliments et se protéger des prédateurs.
Les hommes du Paléolithique évoluent aussi biologiquement : on passe de l’Homo habilis à l’Homo erectus, puis à l’Homo sapiens — l’homme moderne — apparu il y a environ 300 000 ans et dont nous sommes tous les descendants.
L’une des découvertes les plus étonnantes de la Préhistoire, c’est que ces hommes du Paléolithique — qui luttaient chaque jour pour survivre — ont trouvé le temps et l’élan de créer des œuvres d’art. Sur les parois des grottes, ils peignaient et gravaient des animaux, des signes et parfois des silhouettes humaines avec une maîtrise technique remarquable.
Ces peintures, qu’on appelle l’art rupestre, utilisaient des pigments naturels — l’ocre rouge, le noir de charbon de bois — appliqués avec les doigts, des tampons de mousse ou de petits tubes en os. Les animaux représentés sont principalement des mammouths, des chevaux, des bisons et des cerfs, les espèces qui peuplaient alors l’environnement des hommes préhistoriques.
En France, deux sites sont incontournables. La grotte de Lascaux, en Dordogne, découverte en 1940, est surnommée la « chapelle Sixtine de la Préhistoire » : ses peintures vieilles d’environ 17 000 ans sont d’une beauté et d’une précision stupéfiantes. La grotte Chauvet, en Ardèche, abrite quant à elle les peintures les plus anciennes connues à ce jour, datées d’environ 36 000 ans.
Ces œuvres nous montrent que les hommes préhistoriques avaient déjà une vie intérieure riche, probablement des croyances et des rituels. L’art rupestre est le premier témoignage de la pensée symbolique humaine.
👉 Lire la leçon complète sur le Paléolithique CM1
👉 Jeu interactif sur le Paléolithique CM1
👉 Lire la leçon complète sur l’art rupestre CM1
Le Néolithique : la révolution agricole
Le Néolithique commence vers 10 000 avant Jésus-Christ et se termine avec l’invention de l’écriture, vers 3 300 av. J.-C. C’est l’âge de la pierre polie : les hommes améliorent leurs techniques de fabrication d’outils en apprenant à polir la pierre pour la rendre plus précise et plus efficace.
Mais la vraie révolution du Néolithique, c’est l’invention de l’agriculture et de l’élevage. Pour la première fois, les hommes ne se contentent plus de trouver leur nourriture : ils la produisent eux-mêmes. Ils cultivent des céréales — blé, orge, seigle — et domestiquent des animaux comme les moutons, les chèvres, les vaches et les porcs.
Cette transformation change tout dans leur façon de vivre. Les hommes deviennent sédentaires : ils s’installent près de leurs champs et de leurs troupeaux, construisent des maisons en pierre, en terre ou en bois et forment les premiers villages. C’est la naissance de la vie en communauté organisée.
Le Néolithique est aussi la période des mégalithes : les hommes dressent d’énormes pierres pour construire des monuments dont on ne connaît pas encore avec certitude la fonction. Les menhirs — pierres dressées verticalement — et les dolmens — pierres formant une sorte de table — sont les vestiges les plus célèbres de cette période. On en trouve partout en France, notamment en Bretagne avec les alignements de Carnac.
👉 Lire la leçon complète sur le Néolithique CM1
👉 Jeu interactif sur le Néolithique CM1
Les repères chronologiques de la Préhistoire CM1
| Date | Événement |
|---|---|
| ~3 000 000 av. J.-C. | Apparition des premiers humains (Homo habilis) |
| ~500 000 av. J.-C. | Maîtrise du feu |
| ~300 000 av. J.-C. | Apparition d’Homo sapiens |
| ~36 000 av. J.-C. | Peintures de la grotte Chauvet (Ardèche) |
| ~17 000 av. J.-C. | Peintures de la grotte de Lascaux (Dordogne) |
| ~10 000 av. J.-C. | Début du Néolithique — invention de l’agriculture |
| ~4 500 av. J.-C. | Alignements de Carnac (Bretagne) |
| ~3 300 av. J.-C. | Invention de l’écriture → fin de la Préhistoire |
Ce que dit le programme Eduscol sur la Préhistoire en CM1
En CM1, l’étude de la Préhistoire a pour objectif de faire identifier aux élèves des traces spécifiques de cette période dans leur environnement proche, puis de les confronter à des traces relevées dans d’autres lieux de France. L’accent est mis sur la compréhension du travail de l’archéologue et sur la construction de premiers repères chronologiques solides. Selon Eduscol, ces repères seront enrichis et approfondis tout au long des cycles 3 et 4. Consulter le programme officiel d’Histoire cycle 3 sur Eduscol.
FAQ Préhistoire CM1
Question 1 : C’est quoi la Préhistoire en CM1 ? La Préhistoire en CM1 est la période qui va de l’apparition des premiers hommes (il y a environ 3 millions d’années) jusqu’à l’invention de l’écriture (vers 3 300 av. J.-C.). C’est la période la plus longue de l’Histoire humaine. Elle se divise en deux grandes parties : le Paléolithique, où les hommes sont chasseurs-cueilleurs nomades, et le Néolithique, où ils deviennent agriculteurs et sédentaires.
Question 2 : Quelle est la différence entre le Paléolithique et le Néolithique ? Le Paléolithique (âge de la pierre taillée) est la période où les hommes sont nomades : ils se déplacent pour trouver leur nourriture en chassant et en cueillant. Le Néolithique (âge de la pierre polie) est la période où les hommes inventent l’agriculture et l’élevage : ils produisent leur nourriture et s’installent dans des villages permanents. C’est un changement profond dans toute l’organisation de la vie humaine.
Question 3 : Quels sont les vestiges de la Préhistoire que l’on peut encore voir aujourd’hui ? On peut encore voir de nombreux vestiges de la Préhistoire en France : les peintures rupestres de la grotte de Lascaux en Dordogne et de la grotte Chauvet en Ardèche, les alignements de menhirs de Carnac en Bretagne, des dolmens répartis dans toute la France, ainsi que des outils en silex conservés dans les musées archéologiques.
Question 4 : Pourquoi dit-on que la Préhistoire se termine avec l’invention de l’écriture ? La Préhistoire se termine avec l’invention de l’écriture car c’est à partir de ce moment que les hommes peuvent laisser des témoignages écrits de leur vie et de leur histoire. Avant l’écriture, les seules traces sont des vestiges matériels que les archéologues doivent interpréter. Avec l’écriture, les historiens peuvent s’appuyer sur des textes rédigés par les hommes eux-mêmes : c’est le début de l’Histoire.
