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Les planètes gazeuses sont des planètes géantes composées principalement de gaz comme l’hydrogène et l’hélium. Contrairement à la Terre, elles n’ont pas de surface solide.

Dans notre système solaire, il existe 4 planètes gazeuses : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

• Jupiter (la plus grande)
• Saturne (avec ses anneaux)
• Uranus (inclinaison unique)
• Neptune (vents très puissants)

Dans cette leçon de sciences CM2, tu vas découvrir leur composition, leurs caractéristiques et leurs différences avec les planètes rocheuses.

Écoute la leçon en podcast (4 min)

Qu’est-ce qu’une planète gazeuse ?

On les appelle aussi des géantes gazeuses, car elles sont beaucoup plus grandes que les planètes rocheuses comme la Terre.

Où se trouvent les planètes gazeuses ?

Les planètes gazeuses se trouvent loin du Soleil, après les planètes rocheuses. Elles occupent la partie externe du système solaire.

Les planètes gazeuses jouent un rôle important dans l’équilibre du système solaire. Leur gravité peut attirer des astéroïdes et protéger les planètes comme la Terre.

Caractéristiques des planètes gazeuses (tableau)

Ces planètes sont situées dans la partie externe du système solaire, au-delà de la ceinture d’astéroïdes.

Jupiter : la plus grande planète gazeuse

Jupiter est la plus grande planète de notre Système solaire, avec un diamètre de plus de 142 000 kilomètres. Comme les autres géantes gazeuses, elle n’a pas de surface solide. Elle tourne très vite sur elle-même — un jour ne dure qu’environ dix heures — mais il lui faut presque douze ans pour faire le tour du Soleil. Jupiter a beaucoup de lunes, comme Io, Europe, Ganymède et Callisto. On y observe aussi une énorme tempête appelée la Grande Tache Rouge, très célèbre, active depuis plusieurs centaines d’années.

La planète est recouverte de nuages et de vents très forts. Son atmosphère est faite surtout d’hydrogène et d’hélium. À l’intérieur, elle pourrait avoir un noyau solide entouré d’hydrogène liquide et métallique. Jupiter possède un champ magnétique très puissant qui protège certaines planètes, dont la Terre, des comètes et des astéroïdes. Elle a aussi de petits anneaux autour d’elle, mais ils sont difficiles à voir. Les astronomes envoient des sondes pour mieux comprendre Jupiter, ses lunes et ses tempêtes.

Saturne : la planète aux anneaux

Sixième planète du Système solaire, Saturne est très grande, mais un peu plus petite que Jupiter, avec un diamètre d’environ 120 500 kilomètres. Comme Jupiter, c’est une planète gazeuse sans surface solide. Un jour y dure environ 10 heures et 40 minutes, mais il lui faut presque 30 ans pour faire le tour du Soleil. Saturne est célèbre pour ses magnifiques anneaux, faits de glace et de roches. Elle possède aussi de nombreuses lunes, comme Titan et Encelade, et une atmosphère composée surtout d’hydrogène et d’hélium, balayée par des vents très puissants.

Les anneaux de Saturne sont très larges mais fins, et ils reflètent beaucoup la lumière du Soleil. À l’intérieur, la planète pourrait avoir un noyau solide entouré de gaz. Sa gravité est moins forte que celle de Jupiter, mais elle reste impressionnante. Les scientifiques ont notamment envoyé la sonde Cassini pour étudier Saturne, ses anneaux et ses lunes. Sa gravité attire aussi certains astéroïdes et comètes, contribuant à protéger le reste du Système solaire.

Uranus : une planète inclinée unique

Septième planète du Système solaire, Uranus est plus petite que Jupiter et Saturne, avec un diamètre d’environ 51 100 kilomètres. C’est une planète géante glacée, composée surtout d’hydrogène, d’hélium et d’un peu de méthane, qui donne à son atmosphère sa couleur bleue-verte caractéristique.

Elle tourne sur elle-même en environ 17 heures, mais sa rotation est très particulière : elle est presque couchée sur le côté, avec une inclinaison de 98°. Il lui faut 84 ans pour faire le tour du Soleil. Uranus possède de nombreuses lunes et de fins anneaux. Ses vents sont très forts et sa température est très basse, autour de -197 °C.

Uranus est une planète fascinante car elle est différente des autres géantes. Son inclinaison extrême fait que ses pôles sont parfois dirigés vers le Soleil pendant de longues années. Les scientifiques envoient des sondes pour mieux connaître son atmosphère, ses anneaux et ses lunes, comme Titania et Obéron. La planète a un noyau solide entouré de gaz et de glace, et un champ magnétique particulier qui n’est pas centré au milieu de la planète.

Neptune : la planète des vents extrêmes

Huitième et dernière planète du Système solaire, Neptune est légèrement plus petite qu’Uranus, avec un diamètre d’environ 49 500 kilomètres. C’est elle aussi une planète géante glacée, composée surtout d’hydrogène, d’hélium et de méthane — un gaz qui lui donne sa couleur bleu intense.

Un jour sur Neptune dure environ 16 heures, mais elle met 165 ans pour faire le tour du Soleil. La planète a de nombreuses lunes, dont Triton, et de fins anneaux difficiles à voir. Neptune est célèbre pour ses vents très rapides, les plus rapides du Système solaire. Sa température est très basse, autour de -201 °C.

Neptune possède une atmosphère avec des nuages et des tempêtes impressionnantes. Son noyau est probablement solide et entouré de gaz et de glace, et la planète a un champ magnétique puissant et complexe. Triton, sa plus grande lune, est particulièrement intéressante car elle tourne dans le sens inverse de la planète. Les astronomes envoient des sondes pour mieux connaître ses lunes, son atmosphère et ses anneaux, afin de mieux comprendre les géantes glacées et la formation du Système solaire.

Différence entre planètes gazeuses et rocheuses

Contrairement aux planètes rocheuses, les planètes gazeuses n’ont pas de surface solide et sont beaucoup plus grandes.

Les planètes gazeuses sont des planètes très différentes de la Terre. Elles sont beaucoup plus grandes et n’ont pas de surface solide, car elles sont composées surtout de gaz comme l’hydrogène et l’hélium. Dans notre Système solaire, Jupiter et Saturne sont les plus grandes, tandis qu’Uranus et Neptune, plus petites et glacées, sont parfois classées à part sous le nom de « géantes de glace ».

Ces planètes ont des atmosphères épaisses avec des nuages colorés et des tempêtes puissantes. Elles possèdent aussi des lunes et parfois des anneaux autour d’elles. Leur gravité est très forte et elles tournent souvent très vite sur elles-mêmes, ce qui rend la durée d’un jour beaucoup plus courte que celle d’une année.

Certaines, comme Jupiter et Saturne, ont des anneaux bien visibles et de nombreuses lunes, tandis qu’Uranus et Neptune ont des anneaux fins et des lunes glacées. Ces planètes jouent aussi un rôle important dans le Système solaire, car leur gravité peut attirer ou dévier des comètes et des astéroïdes, protégeant parfois les planètes plus petites et habitées comme la Terre.

Les planètes gazeuses ont des températures très différentes selon leur distance au Soleil : Jupiter et Saturne sont moins froides qu’Uranus et Neptune, plus éloignées et glacées. Leur composition interne varie aussi : certaines auraient un noyau solide entouré de gaz, d’autres davantage de glace et de matériaux légers. Étudier ces planètes aide les astronomes à comprendre comment le Système solaire s’est formé.

Lexique des planètes gazeuses

Voici un lexique des mots importants liés aux planètes gazeuses du Système solaire.

Clique sur chaque carte ci-dessous pour afficher la définition complète.

Quiz sur les planètes gazeuses

Ce quiz permet de tester tes connaissances sur les planètes gazeuses du Système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.

Les compétences à acquérir autour des planètes gazeuses

Cette leçon sur les planètes gazeuses peut être utilisée en CM2 pour travailler la compréhension du système solaire, la lecture de tableaux scientifiques et le vocabulaire de l’astronomie.

FAQ : Les planètes gazeuses

Qu’est-ce qu’une planète gazeuse ?

Une planète gazeuse est une planète très grande composée surtout de gaz, comme l’hydrogène et l’hélium. Elle ne possède pas de surface solide comme la Terre.

Quelles sont les planètes gazeuses du système solaire ?

Les quatre planètes gazeuses du système solaire sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles se trouvent au-delà de la ceinture d’astéroïdes, plus loin du Soleil que les planètes rocheuses.

Pourquoi les planètes gazeuses sont-elles si grosses ?

Les planètes gazeuses ont attiré beaucoup de gaz lorsqu’elles se sont formées, ce qui leur a donné une taille énorme. Leur masse importante leur permet de garder une atmosphère très épaisse.

Peut-on se poser sur une planète gazeuse ?

Non, on ne peut pas se poser sur une planète gazeuse car il n’y a pas de sol solide. Une fusée s’enfoncerait dans des couches de gaz de plus en plus denses et chaudes.

Quelle est la particularité de Jupiter et Saturne ?

Jupiter est la plus grande planète du système solaire et possède une immense tempête appelée la Grande Tache Rouge. Saturne est connue pour ses anneaux formés de glace et de poussières qui tournent autour d’elle.

Pourquoi Uranus est-elle « couchée » sur le côté ?

Les scientifiques pensent qu’un choc violent avec un très gros objet, il y a des milliards d’années, aurait fait basculer Uranus sur le côté. Depuis, la planète tourne avec une inclinaison de 98°, presque couchée sur son orbite.

Pourquoi Neptune est-elle si venteuse ?

Neptune reçoit très peu de chaleur du Soleil, mais elle dégage elle-même une importante énergie interne. Cette différence de température entre les couches de l’atmosphère crée des vents extrêmement puissants, parmi les plus rapides connus dans le Système solaire.

Les planètes gazeuses ont-elles toutes des anneaux ?

Oui, les quatre planètes gazeuses possèdent des anneaux, mais ils ne sont pas tous aussi visibles. Ceux de Saturne sont immenses et faciles à observer, alors que ceux de Jupiter, Uranus et Neptune sont beaucoup plus fins et discrets.

Comment les planètes gazeuses protègent-elles le Système solaire ?

Grâce à leur masse énorme, les planètes gazeuses exercent une gravité très forte. Elles peuvent attirer ou dévier des astéroïdes et des comètes qui pourraient sinon poursuivre leur route vers les planètes rocheuses, dont la Terre.

Existe-t-il des planètes gazeuses en dehors du système solaire ?

Oui, on les appelle des exoplanètes géantes. Les astronomes en ont découvert des milliers autour d’autres étoiles, certaines ressemblant beaucoup à Jupiter ou Saturne.

Conclusion

Jupiter la géante et sa tempête sans fin, Saturne et ses anneaux, Uranus couchée sur le côté, Neptune balayée par des vents extrêmes : les planètes gazeuses forment un monde tout à fait différent de la Terre, sans sol où poser le pied. Les comparer aux planètes rocheuses aide à mieux comprendre la diversité du Système solaire.

Pour continuer, retrouve la leçon précédente sur les planètes rocheuses, ou explore toutes les leçons de Sciences CM1 CM2 et la leçon complète sur le système solaire.

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