Pendant des siècles, la France a été gouvernée par des rois. Mais en 1792, la monarchie s’effondre : le roi Louis XVI perd son pouvoir le 10 août, puis la République est proclamée le 21 septembre. C’est la 1ère République. Désormais, le pays n’est plus dirigé par un roi, mais par des représentants élus.

Ce nouveau régime veut défendre les idées de 1789 : la liberté, l’égalité et la souveraineté du peuple. Pourtant, la jeune République connaît des moments très difficiles : la guerre, la guerre civile et la Terreur.

Dans cette leçon, tu vas découvrir comment et pourquoi la République est née, et quelles épreuves elle a traversées. Retrouve la leçon précédente sur la Révolution française ici !

La 1^ère République (1792-1804)

📖 Le lexique de la 1ère République

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Ce qu’il faut savoir !

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La chute de la monarchie

Depuis 1789, la France est une monarchie constitutionnelle. Cela veut dire que le roi garde un pouvoir, mais il doit respecter une Constitution, c'est-à-dire un texte qui fixe les règles du pays. Louis XVI accepte ces changements à contrecœur.

En juin 1791, le roi tente de s'enfuir avec sa famille. Il est arrêté à Varennes et ramené à Paris. Beaucoup de Français ne lui font plus confiance. Ils pensent qu'il est du côté des ennemis de la Révolution.

En 1792, la France entre en guerre contre l'Autriche, puis la Prusse. Les armées ennemies menacent Paris. Le peuple parisien est en colère. Il accuse le roi d'aider les ennemis.

Le 10 août 1792, les Parisiens attaquent le palais des Tuileries, où vit le roi. Louis XVI est suspendu : il n'a plus le droit de gouverner. Il est emprisonné avec sa famille à la prison du Temple.

📅 Repère : 10 août 1792, chute de la monarchie.

La naissance de la République

Sans roi, il faut une nouvelle assemblée. En septembre 1792, les Français élisent la Convention. C'est une assemblée de députés chargée de gouverner et d'écrire une nouvelle Constitution.

Pour la première fois, presque tous les hommes adultes peuvent voter, riches ou pauvres. On parle de suffrage universel masculin : le droit de vote pour tous les hommes. Attention, les femmes n'ont toujours pas le droit de voter.

Le 20 septembre 1792, l'armée française gagne la bataille de Valmy contre les Prussiens. Le lendemain, le 21 septembre 1792, la Convention abolit la royauté. Abolir, c'est supprimer. La France devient une République : le pouvoir appartient au peuple et à ses représentants élus.

La République se donne de nouveaux symboles. Le bonnet phrygien rouge représente la liberté. La Marianne, une femme coiffée de ce bonnet, représente la République. Le chant La Marseillaise, écrit en 1792, deviendra plus tard l'hymne national. Un nouveau calendrier commence même en l'an I de la République.

À la Convention, les députés ne sont pas tous d'accord. Deux groupes s'opposent :

• Les Girondins : des députés plus modérés. Ils veulent ralentir les réformes et se méfient du peuple de Paris.
• Les Montagnards (Robespierre, Danton, Marat) : ils veulent aller plus vite dans les réformes. On les appelle ainsi car ils siègent en haut de la salle.

📅 Repère : 21 septembre 1792, proclamation de la 1ère République.

Le procès et la mort du roi

Le roi n'est plus roi. On l'appelle désormais « Louis Capet », comme un simple citoyen. En décembre 1792, la Convention le juge. On l'accuse de trahison : d'avoir aidé les pays ennemis contre la France.

Les Girondins hésitent et voudraient éviter la mort du roi. Les Montagnards, eux, sont majoritairement favorables à son exécution. Les députés votent un par un. Une petite majorité vote la mort.

Le 21 janvier 1793, Louis XVI est guillotiné à Paris, sur l'actuelle place de la Concorde. La guillotine est une machine qui tranche la tête des condamnés à mort. La reine Marie-Antoinette est exécutée quelques mois plus tard, en octobre 1793.

La mort du roi choque toute l'Europe. Les autres rois ont peur que la Révolution se répande chez eux. Ils s'unissent contre la France.

📅 Repère : 21 janvier 1793, exécution de Louis XVI.

Une République en danger

En 1793, la France est en guerre contre presque toute l'Europe : l'Autriche, la Prusse, l'Angleterre, l'Espagne... Cette alliance de pays ennemis s'appelle une coalition. Les défaites se succèdent aux frontières.

Pour se défendre, la Convention décide de lever une grande armée. Des centaines de milliers de jeunes hommes doivent partir au combat. Cette décision provoque de la colère dans certaines régions.

En mars 1793, une grande révolte éclate dans l'Ouest, surtout en Vendée. Des paysans refusent de partir à la guerre. Beaucoup sont aussi attachés au roi et à l'Église. Ils se battent contre l'armée de la République. C'est une guerre civile : une guerre entre habitants d'un même pays.

D'autres villes se révoltent aussi, comme Lyon ou Marseille. La République est donc menacée de deux côtés : par les armées étrangères et par des révoltes à l'intérieur.

La Terreur (1793-1794)

En juin 1793, les Montagnards font arrêter les chefs girondins. Ils prennent la direction de la Convention. Le pouvoir est confié à un petit groupe de députés : le Comité de salut public. Son membre le plus célèbre est Robespierre.

Les Montagnards sont soutenus par les sans-culottes. Ce sont des artisans, des boutiquiers et des ouvriers de Paris, partisans de la Révolution. On les appelle ainsi car ils portent un pantalon, et non la culotte courte des nobles et des bourgeois.

Dans un contexte de guerre et de révoltes, les dirigeants montagnards mettent en place la Terreur. C'est une période de très grande violence. En septembre 1793, une loi permet d'arrêter toute personne suspecte, c'est-à-dire soupçonnée d'être contre la Révolution. Des milliers de personnes sont jugées très vite et guillotinées.

Pendant la Terreur, de nombreuses libertés sont supprimées : on ne peut plus critiquer le gouvernement sans risque. Même d'anciens révolutionnaires, comme Danton, sont guillotinés en avril 1794. Les révoltes, notamment en Vendée, sont écrasées avec une grande brutalité. Au total, des dizaines de milliers de personnes meurent.

La même Convention prend pourtant aussi des décisions importantes. Le 4 février 1794, elle abolit l'esclavage dans les colonies françaises. Cette loi sera annulée par Bonaparte en 1802. L'esclavage ne sera définitivement aboli qu'en 1848.

La fin de la Terreur et l'arrivée de Bonaparte

En 1794, les armées françaises commencent à gagner. Les députés ont peur d'être les prochaines victimes de Robespierre. Le 27 juillet 1794, ils le font arrêter avec ses partisans. Robespierre est guillotiné le lendemain, le 28 juillet 1794. C'est la fin de la Terreur.

Les bourgeois modérés prennent alors le pouvoir. La Convention crée de grandes écoles, comme l'École polytechnique. Elle met en place le système métrique : le mètre, le litre et le gramme, les mêmes partout en France. Elle ouvre aussi le musée du Louvre au public.

En 1795, une nouvelle Constitution donne le pouvoir au Directoire : un gouvernement de cinq directeurs. Mais ce gouvernement est faible. Le pays connaît des difficultés et la guerre continue.

Un jeune général devient très célèbre : Napoléon Bonaparte. Il remporte de grandes victoires, notamment en Italie. Il sauve le pays de l'invasion et devient un héros pour beaucoup de Français.

Le 9 novembre 1799, Bonaparte prend le pouvoir par la force : c'est un coup d'État. La République est maintenue, mais le pouvoir est désormais fortement concentré entre les mains de Bonaparte. En 1804, Bonaparte se fait sacrer empereur sous le nom de Napoléon Ier. La 1ère République prend fin.

📅 Repères : 1794, fin de la Terreur – 1799, Bonaparte prend le pouvoir – 1804, fin de la 1ère République.

Pourquoi étudier la 1ère République en CM2 ?

Ce qu'il faut faire ressortir pendant la séance

• La République naît d'une rupture : la perte de confiance envers le roi (Varennes) et la guerre conduisent à la chute de la monarchie.
• La Convention est élue au suffrage universel masculin : c'est un progrès, mais les femmes restent exclues du vote.
• Les députés ne sont pas unanimes : Girondins et Montagnards s'opposent.
• La Terreur s'explique par un contexte de guerre extérieure et de guerre civile, mais elle reste une période de violences et de suppression des libertés.
• La période se termine par la prise de pouvoir de Bonaparte : une République peut disparaître si elle est affaiblie.

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❓ Questions fréquentes sur la 1ère République

Qu'est-ce que la 1ère République ?

C'est le premier régime républicain durable de l'histoire de France. Il est proclamé en 1792, après la chute de la monarchie. Le pays est dirigé par des représentants élus, et non plus par un roi.

Pourquoi le roi Louis XVI a-t-il perdu son pouvoir ?

Les Français ne lui font plus confiance depuis sa fuite à Varennes en 1791. En 1792, pendant la guerre, on l'accuse d'aider les ennemis. Le 10 août 1792, les Parisiens attaquent les Tuileries et le roi est suspendu.

Quand la République a-t-elle été proclamée ?

Le 21 septembre 1792. Ce jour-là, la Convention abolit la royauté. Le lendemain, le 22 septembre, commence l'an I de la République.

Est-ce que tout le monde pouvait voter ?

Non. Pour élire la Convention, presque tous les hommes adultes peuvent voter, riches ou pauvres. C'est le suffrage universel masculin. Les femmes, elles, n'ont pas le droit de vote. Elles l'obtiendront seulement en 1944.

Quelle est la différence entre Girondins et Montagnards ?

Ce sont deux groupes de députés de la Convention. Les Girondins sont plus modérés et veulent ralentir les réformes. Les Montagnards veulent accélérer la Révolution et s'appuient sur les sans-culottes de Paris.

Pourquoi Louis XVI a-t-il été exécuté ?

La Convention l'a jugé pour trahison. On l'accusait d'avoir aidé les rois étrangers en guerre contre la France. Une majorité de députés a voté la mort. Il est guillotiné le 21 janvier 1793.

Pourquoi y a-t-il eu une guerre en Vendée ?

En 1793, la Convention oblige des centaines de milliers d'hommes à partir à la guerre. Beaucoup de paysans de l'Ouest refusent. Ils sont aussi attachés au roi et à l'Église. Une guerre civile éclate entre eux et l'armée de la République.

Qu'est-ce que la Terreur ?

C'est une période de 1793 à 1794. Les autorités révolutionnaires font arrêter les suspects, c'est-à-dire les personnes soupçonnées d'être contre la Révolution. Des milliers de personnes sont guillotinées et les libertés sont supprimées.

La 1ère République n'a-t-elle fait que des choses violentes ?

Non. Elle a aussi pris des décisions importantes : le suffrage universel masculin, l'abolition de l'esclavage en 1794, le système métrique, la création de grandes écoles et l'ouverture du musée du Louvre.

Comment se termine la 1ère République ?

En 1799, le général Bonaparte prend le pouvoir par un coup d'État. En 1804, il se fait sacrer empereur. La République laisse alors la place à l'Empire.

En savoir plus sur Robespierre

Maximilien de Robespierre est né à Arras en 1758. Il est avocat. Pendant la Révolution, il devient député. Il défend les idées d'égalité et on le surnomme « l'Incorruptible », car on dit qu'il ne peut pas être acheté.

En 1793, il entre au Comité de salut public. Il devient l'un des principaux responsables de la Terreur. Beaucoup de députés finissent par avoir peur de lui. Il est arrêté le 27 juillet 1794 et guillotiné le lendemain.

En savoir plus sur Danton

Georges Danton est né en 1759 en Champagne. Il est avocat, comme Robespierre. C'est un grand orateur : il parle fort et entraîne les foules. En 1792, il encourage les Français à défendre le pays contre l'invasion.

Danton fait partie des Montagnards. Mais en 1794, il demande que la Terreur s'arrête. Robespierre et ses alliés l'accusent alors de trahison. Danton est guillotiné en avril 1794.

En savoir plus sur Napoléon Bonaparte

Napoléon Bonaparte est né en Corse en 1769. Il devient officier très jeune. Il se fait remarquer en 1793 au siège de Toulon. En 1796 et 1797, il remporte de grandes victoires en Italie.

Très populaire, il prend le pouvoir en 1799. En 1804, il devient empereur des Français sous le nom de Napoléon Ier. Tu découvriras son histoire dans la prochaine leçon sur l'Empire.

Conclusion

Avec la 1ère République, la France vit pour la première fois sans roi. Le pouvoir est désormais exercé au nom de la nation et par des représentants élus. Mais cette jeune République traverse des épreuves terribles : la guerre contre l'Europe, la guerre civile et la Terreur. Elle laisse pourtant des idées et des symboles qui existent encore aujourd'hui, comme Marianne ou la Marseillaise.

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