La population française CM1 CM2, c’est la leçon qui répond à une question toute simple mais fondamentale : combien de personnes vivent en France, et où ?
Après avoir étudié les grandes villes françaises, il est logique de s’interroger sur leur démographie et sur la façon dont les habitants se répartissent sur le territoire.
Cette leçon aborde les notions de densité de population, d’accroissement naturel, d’exode rural et de diagonale du vide : des concepts clés pour comprendre l’organisation humaine du territoire français, conformément au programme Eduscol cycle 3.
Cette leçon existe aussi en version audio ci-dessous :
Combien d’habitants en France ? Les chiffres essentiels
La France compte aujourd’hui environ 68,6 millions d’habitants au 1er janvier 2025, selon les données officielles de l’INSEE (soit 66,4 millions en France métropolitaine et 2,3 millions dans les départements d’outre-mer). C’est le deuxième pays le plus peuplé de l’Union Européenne, derrière l’Allemagne (84 millions) et devant l’Espagne (48 millions).
Une population en constante croissance depuis un siècle
En 1900, la France comptait environ 38,9 millions d’habitants. En 125 ans, elle en a donc gagné près de 30 millions supplémentaires : une augmentation considérable qui s’explique par trois facteurs principaux.
Le premier est l’accroissement naturel : c’est la différence entre le nombre de naissances et le nombre de décès. Quand il naît plus d’enfants qu’il ne meurt de personnes, la population augmente mécaniquement. La France a longtemps bénéficié d’un taux de natalité relativement élevé par rapport à ses voisins européens, même si celui-ci tend à baisser depuis quelques années.
Le deuxième facteur est le solde migratoire : chaque année, des personnes arrivent en France (immigration) et d’autres la quittent (émigration). Quand les arrivées sont plus nombreuses que les départs, le solde est positif et la population augmente.
Le troisième facteur est le progrès médical : l’amélioration des soins, des vaccins et de l’hygiène a considérablement réduit la mortalité infantile et allongé l’espérance de vie. Un Français né aujourd’hui peut espérer vivre en moyenne 82 ans (contre 45 ans en 1900).
La densité de population — qu’est-ce que c’est ?
La densité de population est le nombre d’habitants par kilomètre carré (hab/km²). Elle permet de mesurer si un territoire est très peuplé ou peu peuplé. En France, la densité moyenne est d’environ 125 hab/km² mais cette moyenne cache des écarts énormes selon les régions.
La région Île-de-France, autour de Paris, affiche une densité vertigineuse de 1 000 hab/km² en moyenne, et même 20 000 hab/km² dans certains arrondissements parisiens. À l’opposé, des départements comme la Lozère (Massif Central) ne dépassent pas 15 hab/km² (soit 65 fois moins dense que la moyenne nationale).
Une répartition inégale de la population sur le territoire
La population française n’est pas répartie uniformément sur le territoire. Certaines zones concentrent une grande densité d’habitants, d’autres sont presque vides. Cette inégale répartition s’explique par des facteurs géographiques, économiques et historiques.
Les zones de forte densité : villes, littoraux et vallées fluviales
On trouve de fortes concentrations de population dans trois types d’espaces.
Les grandes villes et leurs agglomérations concentrent l’essentiel de la population française. Aujourd’hui, plus de 80 % des Français vivent en milieu urbain : c’est ce qu’on appelle l’urbanisation. Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Lille…
Ces métropoles attirent les habitants pour leurs emplois, leurs universités, leurs hôpitaux et leurs services. Je renvoie vers la leçon sur les grandes villes françaises pour les détails de localisation.
Les littoraux sont également très peuplés, notamment la Côte d’Azur (Nice, Cannes, Antibes), le littoral atlantique (Bordeaux, Nantes, La Rochelle) et le littoral méditerranéen (Montpellier, Marseille). La proximité de la mer attire pour le tourisme, les activités portuaires et la qualité de vie.
Les vallées fluviales sont le troisième espace de forte densité. La vallée de la Seine (Paris, Rouen, Le Havre), la vallée du Rhône (Lyon, Valence, Avignon, Marseille), la vallée de la Garonne (Toulouse, Agen, Bordeaux). Toutes ces vallées concentrent des villes, des industries et des axes de transport majeurs le long des grands fleuves français.
Les zones de faible densité : montagnes et espaces ruraux
À l’inverse, certaines parties du territoire français sont très peu peuplées.
Les zones de montagne sont les moins densément peuplées : les Alpes, les Pyrénées, le Massif Central, le Jura et les Vosges cumulent des handicaps géographiques : relief difficile, climat rigoureux, routes moins développées, emplois moins nombreux. Les habitants s’y concentrent dans les vallées et les villes de piémont, mais les hauts plateaux et les versants restent très peu habités.
Les espaces ruraux éloignés des grandes villes connaissent depuis plusieurs décennies un phénomène d’exode rural : les jeunes actifs quittent les campagnes pour s’installer dans les villes, en quête d’emplois, de formations et de services. Ce mouvement a progressivement vidé de nombreux villages, notamment dans la zone qu’on appelle la diagonale du vide.
La diagonale du vide : comprendre ce phénomène géographique
Qu’est-ce que la diagonale du vide ?
La diagonale du vide est une grande bande peu peuplée qui traverse la France du nord-est au sud-ouest, en passant par la Meuse, la Haute-Marne, la Haute-Saône, le Massif Central, l’Aveyron et le Gers. Dans cette zone, on trouve beaucoup de champs, de forêts et de petits villages, mais peu de grandes villes, peu d’industries et peu d’emplois.
Dans certains départements de cette diagonale, la densité de population ne dépasse pas 20 à 30 hab/km². Ce sont des territoires où les commerces ferment, les écoles se regroupent et les services publics s’éloignent, ce qui pousse les habitants restants à partir vers les villes.
D’où vient cette expression ?
L’expression « diagonale du vide » apparaît pour la première fois dans les années 1980, dans des travaux de géographes français qui observaient la baisse progressive de population dans les campagnes. Elle a ensuite été reprise par les médias et les géographes pour désigner ce contraste frappant entre la France des grandes métropoles très peuplées et la France rurale de l’intérieur.
Aujourd’hui, les géographes préfèrent parler de « diagonale des faibles densités »qui évite l’idée que ces territoires seraient « vides » (ils ont des habitants, une agriculture, un patrimoine naturel exceptionnel) et qui insiste sur leur faible densité relative.
Ces territoires attirent-ils à nouveau des habitants ?
C’est une évolution intéressante à signaler à mes élèves : depuis la crise sanitaire de 2020 et le développement du télétravail, certains de ces territoires peu denses connaissent un regain d’attractivité. Des familles quittent les grandes métropoles pour s’installer dans des villages ou des petites villes de la diagonale, attirées par des logements moins chers, un cadre de vie plus calme et une proximité avec la nature. C’est ce qu’on appelle la néo-ruralité.
Les facteurs qui expliquent la répartition de la population française
| Type de zone – la population française | Exemple en France | Pourquoi ? (idée simple) |
|---|---|---|
| Grande ville (zone très peuplée) | Paris, Lyon, Marseille | Beaucoup d’habitants, de services, de transports et de travail. |
| Littoral très peuplé | Côte d’Azur, littoral atlantique (Nantes, Bordeaux) | Les gens aiment vivre près de la mer, il y a du tourisme et des ports. |
| Plaines et vallées peuplées | Vallée de la Seine, vallée du Rhône | Relief plat, terres faciles à cultiver, grandes routes et villes. |
| Zone de montagne peu peuplée | Alpes, Pyrénées, Massif central, Jura, Vosges | Relief difficile, froid, routes et villes plus rares. |
| Campagne éloignée des villes (zone peu peuplée) | “Diagonale du vide” (du nord‑est au sud‑ouest) | Peu de grandes villes, beaucoup de champs et de forêts, moins d’emplois. |
La façon dont les habitants se répartissent sur le territoire français dépend de plusieurs grands facteurs que mes élèves apprennent à identifier et à croiser.
Les facteurs géographiques et naturels
Le relief et le climat jouent un rôle décisif. Les plaines et les vallées ont toujours attiré les populations. Les zones de montagne, avec leurs hivers rigoureux et leurs versants abrupts, n’ont jamais pu accueillir de grandes densités. Le relief de la France explique donc en grande partie la carte de sa population.
Les facteurs économiques et humains
La présence d’emplois est le facteur le plus puissant dans les déplacements de population modernes. Les grandes villes concentrent les sièges d’entreprises, les universités, les hôpitaux, les administrations (et donc les emplois). Les zones industrielles (vallée de la Seine, région lyonnaise, Nord-Pas-de-Calais historiquement) ont attiré des millions de travailleurs au XIXe et XXe siècles.
La qualité des infrastructures joue également un rôle : une ligne TGV, une autoroute ou un aéroport international peuvent transformer l’attractivité d’un territoire. Bordeaux, reliée à Paris en 2h04 par le TGV depuis 2017, a connu un boom démographique et immobilier spectaculaire.
Leçon à télécharger sur la population française CM1 CM2
Lexique sur la population française CM1 CM2
Littoral : espace en bord de mer
Vallée fluviale : vallée où coule un fleuve
Documents utilisés pour construire la leçon sur la population française CM1 CM2
Les compétences travaillées sur la population française CM1 CM2
| Compétences sur la population française | Indicateur de réussite sur la population française |
|---|---|
| Connaître le nombre d’habitants en France et l’évolution de la population française | L’élève cite le nombre d’habitants actuel, explique l’évolution démographique depuis 1900. |
| Décrire la répartition de la population française | L’élève explique la répartition en France : zones densément peuplées et zones rurales moins habitées. |
| Identifier les grandes villes et aires urbaines | L’élève repère Paris, Lyon, Marseille et les principales régions urbaines sur la carte de France. |
| Comprendre les facteurs qui expliquent le peuplement et les mouvements de la population française | L’élève explique pourquoi certaines régions attirent ou voient partir des habitants (emploi, climat, économie). |
Questions fréquentes — La population française CM1 CM2
Combien d’habitants la France compte-t-elle en 2025 ?
La France compte environ 68,6 millions d’habitants en 2025, dont 66,4 millions en métropole et 2,3 millions dans les départements d’outre-mer. C’est le deuxième pays le plus peuplé de l’Union Européenne, derrière l’Allemagne. Ce chiffre est en légère augmentation par rapport aux années précédentes, grâce à un accroissement naturel positif (plus de naissances que de décès) et à un solde migratoire positif. Pour en savoir plus, retrouvez toutes les leçons dans le guide complet géographie CM1 CM2.
Qu’est-ce que la densité de population ?
La densité de population est le nombre d’habitants par kilomètre carré (hab/km²). Elle permet de mesurer si un territoire est fortement ou faiblement peuplé. En France, la densité moyenne est d’environ 125 hab/km², mais avec des écarts énormes : l’Île-de-France dépasse 1 000 hab/km², tandis que la Lozère n’atteint pas 15 hab/km². Comprendre la densité, c’est apprendre à lire une carte de population et à identifier les zones denses et les zones vides.
Pourquoi certaines régions de France sont-elles peu peuplées ?
Les zones peu peuplées sont généralement des espaces de montagne (relief difficile, climat froid) ou des campagnes éloignées des grandes villes (peu d’emplois, services moins accessibles). Le phénomène d’exode rural — le départ des jeunes vers les villes — a progressivement vidé ces territoires depuis le XIXe siècle. C’est ce qui a créé la diagonale du vide, cette bande peu dense qui traverse la France du nord-est au sud-ouest. Depuis 2020, certains de ces espaces connaissent un léger regain d’attractivité grâce au télétravail.
Qu’est-ce que la diagonale du vide ?
La diagonale du vide est une zone peu peuplée qui traverse la France du nord-est (Meuse, Haute-Marne) au sud-ouest (Gers, Lot), en passant par le Massif Central. C’est un espace de campagne et de moyenne montagne où il y a peu de grandes villes et peu d’emplois. Les géographes préfèrent aujourd’hui l’appeler « diagonale des faibles densités » pour souligner que ces territoires ne sont pas vraiment « vides » — ils ont des habitants, une agriculture et un patrimoine naturel — mais simplement moins denses que le reste du pays.
Quels sont les facteurs qui expliquent la répartition de la population française ?
Trois grands facteurs expliquent où les Français s’installent. D’abord le relief et le climat : les plaines et les vallées sont plus faciles à habiter que les montagnes. Ensuite les emplois : les grandes villes concentrent le travail et attirent les actifs. Enfin les infrastructures : routes, TGV, aéroports et services publics rendent certains territoires plus attractifs que d’autres. Ces trois facteurs se combinent pour créer la carte de population inégale que l’on observe en France aujourd’hui, et qu’on peut comparer avec le relief et les régions.
Quelle est la région la plus peuplée de France ?
L’Île-de-France est de très loin la région la plus peuplée de France, avec environ 12 millions d’habitants — soit près d’un Français sur cinq. Viennent ensuite la région Auvergne-Rhône-Alpes (8 millions), la Provence-Alpes-Côte d’Azur (5,2 millions) et la Nouvelle-Aquitaine (6 millions). Pour localiser toutes les régions françaises et comprendre leur organisation, consultez la leçon Géo 9.
Conclusion — La population française CM1 CM2
La population française CM1 CM2, c’est bien plus qu’un chiffre à mémoriser. C’est comprendre comment 68 millions de personnes se répartissent sur un territoire, pourquoi certains espaces sont bondés et d’autres presque déserts, et quelles forces (géographiques, économiques, historiques) ont façonné cette carte humaine de la France.
Maintenant que vous maîtrisez la démographie française, je vous invite à continuer avec les régions françaises, le relief et les grands fleuves. Retrouvez toutes les leçons dans le guide complet géographie CM1 CM2 et mes vidéos sur YouTube SOS Cartables.
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