Le dictionnaire est l’outil que tout élève de CM1 et de CM2 doit apprendre à manier avec aisance pour progresser en vocabulaire, en orthographe et en compréhension de lecture.

Dans cette leçon complète, je te propose de reprendre pas à pas tout ce qu’il faut savoir : comment il est organisé, comment y chercher un mot rapidement grâce à l’ordre alphabétique et aux mots-repères, et comment lire un article pour en tirer toutes les informations utiles (nature, genre, sens, exemples).

Tu retrouveras aussi un lexique interactif, un quiz pour t’entraîner et un tableau des compétences travaillées. Pour aller plus loin, consulte mon article sur la lecture d’un article de dictionnaire.

🎧 Podcast de la leçon (4 minutes)

Tu préfères écouter plutôt que lire ? Retrouve un résumé audio de cette leçon sur le dictionnaire, l’ordre alphabétique et les mots-repères.

V1 : Le dictionnaire

L’ordre alphabétique

Il y a 26 lettres dans l’alphabet. Les lettres de l’alphabet sont classées dans l’ordre alphabétique. Dans un dictionnaire, on range les mots dans l’ordre alphabétique. Pour classer les mots dans l’ordre alphabétique, on doit regarder la première lettre de chaque mot. Quand deux mots commencent par la même lettre, on doit tenir compte de la deuxième lettre pour les classer dans l’ordre alphabétique, et ainsi de suite.

Pourquoi utiliser le dictionnaire ?

Le dictionnaire rend de nombreux services à l’élève qui apprend à s’en servir. Il permet notamment de :

• découvrir l’origine d’un mot, c’est-à-dire son étymologie
• vérifier l’orthographe exacte d’un mot
• connaître sa prononciation
• comprendre les différents sens d’un mot selon le contexte
• trouver des mots de la même famille, des synonymes ou des contraires
• identifier la classe grammaticale d’un mot (nom, verbe, adjectif…)

L’ordre alphabétique, la clé pour chercher un mot

Pour classer les mots, on commence toujours par comparer leur première lettre. Si deux mots débutent par la même lettre, alors on compare la deuxième lettre, puis la troisième si besoin, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’une différence apparaisse. C’est ainsi que dans une série comme conseil – consonne – constater, on voit que les quatre premières lettres sont identiques (cons) et que c’est la cinquième lettre qui permet de les ordonner correctement.

Dans un dictionnaire papier, les mots-repères placés en haut de chaque double page facilitent grandement la recherche. Le mot-repère de gauche indique le premier mot présenté sur la page, celui de droite le dernier mot de la double page. En les comparant au mot que l’on cherche, on sait immédiatement si l’on doit tourner les pages vers l’avant ou vers l’arrière du dictionnaire. Il faut aussi savoir que les mots sont toujours donnés sous leur forme la plus simple : les noms au singulier, les adjectifs au masculin singulier et les verbes à l’infinitif.

Lire et comprendre un article de dictionnaire

Chaque article de dictionnaire commence par un mot-entrée, souvent écrit en gras ou en couleur, qui correspond au mot recherché sous sa forme de base. Juste après, une abréviation précise sa nature grammaticale (nom, verbe, adjectif…) et parfois son genre. Vient ensuite la ou les définitions : lorsqu’un mot a plusieurs sens, chacun est numéroté, et l’élève doit choisir celui qui correspond au contexte de la phrase qu’il lit ou écrit. Des exemples, généralement en italique, illustrent l’emploi du mot, et d’autres abréviations signalent d’éventuels synonymes, contraires ou mots de la même famille.

Apprendre à décoder ces abréviations est essentiel pour gagner en autonomie. Une fois cette méthode acquise, la lecture d’un article de dictionnaire devient rapide et naturelle, ce qui encourage les élèves à consulter cet outil plus souvent, aussi bien pour la lecture que pour l’écriture.

Lexique du dictionnaire

Clique sur une carte pour découvrir la réponse :

Quelles sont les compétences travaillées lors de cette leçon sur le dictionnaire ?

En CM1 et CM2, le travail autour du dictionnaire permet aux élèves de développer des compétences essentielles en vocabulaire et en maîtrise de la langue. Ils apprennent à rechercher un mot en respectant l’ordre alphabétique, à identifier les différentes natures de mots et à comprendre les abréviations utilisées dans les articles du dictionnaire. Cette activité favorise également l’autonomie, car les élèves deviennent capables de vérifier l’orthographe, de trouver des synonymes ou des contraires, et d’enrichir leur vocabulaire sans l’aide directe de l’enseignant.

Par ailleurs, utiliser le dictionnaire aide les élèves à affiner leur compréhension du sens des mots selon le contexte. Ils apprennent à distinguer les différents sens d’un même mot, à repérer les familles de mots et à faire des liens entre eux. Ces compétences renforcent leur capacité à lire et à écrire avec précision, tout en développant leur curiosité pour la langue. Le travail autour du dictionnaire en cycle 3 constitue donc une étape importante dans la construction d’une attitude réflexive et active face à la langue française.

Enfin, ces apprentissages s’intègrent dans une démarche plus large d’éducation à l’information et à la recherche documentaire. Les élèves apprennent à utiliser différents types de dictionnaires — de langue, de synonymes, ou encore illustrés — et à choisir l’outil le plus adapté à leur besoin. En s’exerçant à manipuler ces ouvrages, ils développent des stratégies de recherche efficaces et acquièrent une meilleure compréhension du fonctionnement des outils linguistiques, compétences précieuses pour la suite de leur parcours scolaire.

Les abréviations dans le dictionnaire

Dans le dictionnaire, les abréviations sont indispensables pour lire un article rapidement et comprendre sa structure. Pour les élèves de CM1 et CM2, il est utile de savoir que « n. » signifie nom, « v. » veut dire verbe, « adj. » pour adjectif, « m. » pour masculin, « f. » pour féminin, « syn. » pour synonyme, « contr. » pour contraire. Grâce à ces abréviations, les enfants décodent plus vite les définitions, les exemples et les indications grammaticales, ce qui facilite la compréhension du mot recherché et l’autonomie dans l’usage du dictionnaire.

FAQ : le dictionnaire en CM1-CM2

À partir de quel âge un élève peut-il utiliser un dictionnaire seul ?

Dès le CE2, un élève peut commencer à se repérer dans un dictionnaire junior grâce à l’ordre alphabétique. En CM1 et CM2, avec un entraînement régulier, il devient capable d’utiliser un dictionnaire plus complet en autonomie.

Comment trouver rapidement un mot dans le dictionnaire ?

Il faut repérer la première lettre du mot, ouvrir le dictionnaire vers la partie correspondante, puis s’aider des mots-repères en haut des pages pour se rapprocher du mot cherché en comparant les lettres suivantes.

Que faire quand un mot a plusieurs définitions ?

Il faut lire chaque sens numéroté et choisir celui qui correspond au contexte de la phrase dans laquelle le mot est employé.

Sous quelle forme les verbes sont-ils écrits dans le dictionnaire ?

Les verbes sont toujours indiqués à l’infinitif, par exemple « manger », même si on cherche une forme conjuguée comme « mangeait ».

Sous quelle forme les noms et les adjectifs sont-ils écrits dans le dictionnaire ?

Les noms sont donnés au singulier et les adjectifs au masculin singulier, quelle que soit la forme rencontrée dans le texte.

À quoi servent les mots-repères en haut des pages ?

Ils indiquent le premier et le dernier mot présents sur la double page. En les comparant au mot cherché, on sait s’il faut avancer ou reculer dans le dictionnaire.

Que signifient les abréviations comme « n. m. » ou « adj. » ?

Ce sont des raccourcis qui donnent la classe grammaticale du mot : « n. m. » pour nom masculin, « n. f. » pour nom féminin, « adj. » pour adjectif, « v. » pour verbe, etc.

Pourquoi certains mots ont-ils des exemples en italique ?

Les exemples en italique montrent comment employer le mot dans une phrase, ce qui aide à mieux comprendre son sens et à l’utiliser correctement.

Quelle est la différence entre un dictionnaire de langue et un dictionnaire de synonymes ?

Un dictionnaire de langue donne le sens, la nature et l’orthographe des mots, tandis qu’un dictionnaire de synonymes propose surtout des mots de sens proche pour enrichir un texte.

Comment s’entraîner à utiliser le dictionnaire à la maison ?

On peut s’exercer avec le lexique interactif et le quiz de cette leçon, puis, avec un vrai dictionnaire, chercher quelques mots du quotidien pour vérifier leur orthographe et leur sens.

Pour continuer

Cette leçon « V1 : Le dictionnaire » est le point de départ de la séquence sur le dictionnaire : il n’y a donc pas de leçon précédente sur ce thème. Pour continuer ton entraînement, tu peux consulter mon article sur la lecture d’un article de dictionnaire, retrouver toutes les leçons de vocabulaire sur la page pilier Vocabulaire CM1-CM2, revenir à l’ accueil de SOS Cartables, ou t’abonner à la chaîne YouTube SOS Cartables pour d’autres vidéos de leçons.