Les frontières de la France CM1 CM2, c’est l’une des leçons que j’aborde systématiquement après le portrait général de la France. Comprendre où s’arrête le territoire français et avec qui la France partage ses limites, c’est une compétence fondamentale attendue en fin de cycle 3.
Avec ses 2 889 km de frontières terrestres et ses 5 500 km de côtes, la France est un pays à la fois continental et maritime : une double façade qui a façonné son histoire, ses échanges et son identité.
Dans cet artcile, je vous détaille chaque frontière, chaque pays voisin, chaque espace marin, et j’explique aussi comment ces frontières ont évolué au fil des siècles.
Qu’est-ce qu’une frontière ? Définition pour le CM1 CM2
Avant de détailler les frontières de la France CM1 CM2, posons la définition. Une frontière est une ligne officielle qui délimite le territoire d’un État, c’est-à-dire l’espace sur lequel un gouvernement exerce son autorité et ses lois. La frontière sépare deux pays souverains, ou un pays d’un espace maritime international.
Selon les programmes officiels Eduscol cycle 3, les élèves doivent être capables de situer la France sur une carte d’Europe, d’identifier ses pays voisins et de distinguer frontières terrestres et maritimes. C’est précisément ce que nous allons faire.
Il existe deux grands types de frontières :
Les frontières terrestres : lignes entre deux pays sur la terre ferme
Une frontière terrestre est la limite qui sépare deux pays sur la terre ferme. Elle peut suivre un obstacle naturel (une chaîne de montagnes, un fleuve, un lac) ou être une frontière artificielle, tracée par des hommes sur une carte lors d’un traité ou d’un accord diplomatique, sans suivre nécessairement le relief.
En France, la grande majorité des frontières terrestres sont des frontières naturelles : les Pyrénées avec l’Espagne, les Alpes avec l’Italie et la Suisse, le Rhin avec l’Allemagne. Ces obstacles géographiques ont servi de barrières naturelles pendant des siècles, avant que routes, tunnels ferroviaires et autoroutes ne les traversent de part en part.
La France métropolitaine possède 2 889 km de frontières terrestres au total, répartis entre ses huit pays voisins.
Les frontières maritimes : limites d’un pays sur la mer ou l’océan
Une frontière maritime correspond à la limite d’un pays lorsqu’il est bordé par une mer ou un océan. Elle définit la zone sur laquelle l’État exerce sa souveraineté sur les eaux côtières, ce qu’on appelle les eaux territoriales (jusqu’à 12 milles nautiques des côtes) et la Zone Économique Exclusive ou ZEE (jusqu’à 200 milles nautiques).
La France métropolitaine est bordée par quatre espaces marins distincts, ce qui lui confère un littoral de 5 500 km : une richesse géographique et économique considérable.
Grâce à ses territoires d’outre-mer, la ZEE totale de la France dépasse 11 millions de km², ce qui en fait le deuxième espace maritime mondial après les États-Unis.
Les huit pays limitrophes de la France
On appelle pays limitrophes ou pays frontaliers les États qui partagent une frontière terrestre commune avec la France. La France métropolitaine en compte huit : six grands États européens et deux micro-États.
La Belgique et le Luxembourg
Au Nord-Est, la France partage une frontière avec la Belgique (620 km) et le Luxembourg (73 km). Ces frontières traversent des plaines et des collines peu accidentées (le plateau des Ardennes) sans obstacle naturel majeur. C’est une zone historiquement stratégique, qui a été le théâtre de nombreux conflits européens, notamment lors des deux guerres mondiales. Aujourd’hui, ces frontières sont totalement ouvertes grâce à l’espace Schengen.
L’Allemagne
À l’Est, la France partage 451 km de frontière avec l’Allemagne. Cette frontière suit en grande partie le cours du Rhin, l’un des grands fleuves d’Europe, qui forme une frontière naturelle entre l’Alsace française et le Bade-Wurtemberg allemand.
L’Alsace et la Moselle ont d’ailleurs changé plusieurs fois de nationalité au cours de l’histoire.
La Suisse
La France partage 572 km de frontière avec la Suisse, qui n’est pas membre de l’Union Européenne mais fait partie de l’espace Schengen. Cette frontière suit d’abord le cours du Rhin dans sa partie nord (le long du Doubs et du Jura), puis remonte vers les Alpes dans sa partie sud, au-dessus de la Savoie et de la Haute-Savoie. La ville de Genève est à quelques kilomètres seulement de la frontière française.
L’Italie
Au Sud-Est, la France partage 515 km de frontière avec l’Italie. C’est la frontière la plus montagneuse : elle longe la crête des Alpes du col de Montgenèvre jusqu’à la Méditerranée, avec des sommets dépassant régulièrement 3 000 mètres.
Le tunnel du Mont-Blanc et le tunnel du Fréjus ont rendu cette frontière beaucoup plus accessible. La ville de Nice, toute proche, est devenue française seulement en 1860, preuve que les frontières évoluent.
L’Espagne
Au Sud, la France partage 646 km de frontière avec l’Espagne : c’est la plus longue frontière terrestre de la France métropolitaine. Elle suit la crête des Pyrénées, chaîne de montagnes qui forme une barrière naturelle quasi continue entre les deux pays, de l’Atlantique à la Méditerranée.
Le tunnel ferroviaire du Perthus et le tunnel routier du Somport permettent de franchir cette barrière.
Monaco et Andorre : deux micro-États
La France partage également ses frontières avec deux micro-États :
Monaco (4 km²) est une principauté enclavée sur la Côte d’Azur, entre la France et la mer Méditerranée. Elle n’a qu’une seule frontière terrestre (avec la France) et partage l’euro et l’espace Schengen.
Andorre (468 km²) est une principauté enclavée dans les Pyrénées, entre la France et l’Espagne. Elle est cogérée par le Président de la République française et l’évêque d’Urgell (Espagne).
Les quatre espaces maritimes qui bordent la France
La Manche : fenêtre sur le Royaume-Uni
La Manche est le bras de mer qui sépare la France du Royaume-Uni. Large de seulement 33 km à son point le plus étroit (entre Calais et Douvres), elle est l’une des voies maritimes les plus fréquentées au monde.
Le tunnel sous la Manche, ouvert en 1994, relie Calais à Folkestone en 35 minutes, une prouesse technique qui a rapproché la France et le Royaume-Uni sans supprimer la frontière.
L’océan Atlantique : la grande façade ouest
L’Océan Atlantique borde les côtes françaises de la pointe du Finistère en Bretagne jusqu’à la frontière espagnole dans les Pyrénées-Atlantiques. C’est la plus longue façade maritime de France : elle longe la Bretagne, les Pays de la Loire, la Charente-Maritime et la Gironde.
Bordeaux, capitale de ma région, est à 100 km de l’Atlantique. Cet océan a joué un rôle décisif dans l’histoire commerciale et coloniale de la France.
La mer du Nord : une frontière au nord
La Mer du Nord borde brièvement la France dans sa partie la plus septentrionale, au niveau du littoral des Hauts-de-France. C’est une mer peu profonde, très fréquentée par les navires commerciaux qui relient les grands ports européens (Rotterdam, Anvers, Hambourg).
La mer Méditerranée : la façade sud ensoleillée
La Mer Méditerranée borde les côtes françaises du Roussillon jusqu’à la frontière italienne, en passant par le Languedoc, la Camargue et la Côte d’Azur. C’est une mer semi-fermée, plus chaude et plus calme que l’Atlantique, dont le climat méditerranéen influence fortement les paysages et les modes de vie du sud de la France.
L’histoire des frontières de la France : Comment ont-elles évolué ?
Les frontières de la France CM1 CM2 ne sont pas immuables : elles racontent quinze siècles de construction progressive du territoire national.
Des frontières qui ont changé au fil des guerres et des traités
Les frontières d’un pays évoluent au gré des guerres, des traités de paix et des accords diplomatiques. Voici les grands moments qui ont redessiné les frontières françaises :
En 1860, le comté de Savoie et le comté de Nice sont rattachés à la France après un accord entre Napoléon III et le royaume de Piémont-Sardaigne. Ces deux territoires, aujourd’hui les départements de Savoie, Haute-Savoie et des Alpes-Maritimes, étaient auparavant italiens.
Entre 1871 et 1918, l’Alsace et une partie de la Lorraine sont annexées par l’Empire allemand après la défaite française lors de la guerre franco-prussienne. Ces régions redeviennent françaises en 1918 à la fin de la Première Guerre mondiale, puis sont à nouveau annexées par l’Allemagne nazie entre 1940 et 1945, avant de retrouver définitivement le territoire français à la Libération.
Depuis 1945, les frontières de la France métropolitaine sont stables et n’ont plus été modifiées. La construction européenne, avec la création de l’Union Européenne et de l’espace Schengen, a transformé ces frontières : elles existent toujours juridiquement, mais on les franchit librement, sans contrôle systématique des passeports.
Des frontières ouvertes (espace Schengen)
Aujourd’hui, la France fait partie de l’espace Schengen, qui regroupe 27 pays européens. Dans cet espace, les citoyens peuvent circuler librement d’un pays à l’autre sans montrer leur passeport ou leur carte d’identité. Il n’y a plus de barrières, plus de douanes permanentes aux frontières franco-belge, franco-allemande ou franco-espagnole.
Cela ne signifie pas que les frontières ont disparu : elles existent toujours juridiquement et peuvent être temporairement rétablies (comme cela s’est produit lors de la pandémie de Covid-19 en 2020). Mais dans la vie quotidienne, on passe d’un pays à l’autre aussi facilement qu’on passe d’un département à un autre.
Les frontières de la France outre-mer
La France possède également des frontières terrestres hors d’Europe, grâce à ses territoires d’outre-mer. La Guyane française en Amérique du Sud partage ainsi 730 km de frontière avec le Brésil (le long du fleuve Oyapock) et 520 km avec le Suriname (le long du fleuve Maroni).
Saint-Martin partage l’île avec la partie néerlandaise Sint Maarten. Ces frontières ultramarines sont souvent méconnues, mais elles font de la France un État présent sur plusieurs continents.
Les compétences travaillées sur les frontières de la France CM1 CM2
| Les frontières de la France | Compétences travaillées : les frontières de la France | Attendus / Indicateurs de réussite : les frontières de la France |
|---|---|---|
| Repérage spatial : les frontières de la France | Situer la France sur un planisphère et une carte de l’Europe. | L’élève localise correctement la France parmi plusieurs pays ; reconnaît ses frontières et sa position en Europe. |
| Territoire et paysages : les frontières de la France | Identifier les grands ensembles géographiques français (montagnes, fleuves, littoraux, régions). | L’élève nomme les principales montagnes, plaines, côtes et fleuves ; sait les retrouver sur une carte. |
| Organisation du territoire : les frontières de la France | Connaître les principales divisions administratives (commune, département, région). | L’élève distingue les échelles et sait nommer sa région, son département et sa commune. |
| Savoir lire une carte : les frontières de la France | Utiliser une légende, une échelle, des couleurs pour comprendre une carte. | L’élève lit une carte simple, décode les symboles et peut produire une carte schématique. |
Questions fréquentes : Les frontières de la France CM1 CM2
Combien de pays ont une frontière terrestre avec la France ?
La France métropolitaine partage ses frontières terrestres avec huit pays : la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Suisse, l’Italie, l’Espagne, Monaco et Andorre. Ces huit voisins représentent 2 889 km de frontières terrestres au total. Connaître ces pays limitrophes et les savoir situer sur une carte est une compétence attendue en fin de CM2 selon les programmes Eduscol. Pour une vue d’ensemble du territoire, consultez aussi le portrait complet de la France.
Quelles sont les frontières naturelles de la France ?
Les principales frontières naturelles de la France sont les Pyrénées (qui la séparent de l’Espagne), les Alpes (qui la séparent de l’Italie et en partie de la Suisse) et le Rhin (qui la sépare de l’Allemagne). Ces obstacles géographiques ont longtemps constitué des barrières difficiles à franchir. On les distingue des frontières artificielles, tracées par des accords diplomatiques sans suivre le relief naturel — comme une partie de la frontière franco-belge, qui traverse des plaines sans obstacle physique.
Par quels mers et océans la France est-elle bordée ?
La France métropolitaine est bordée par quatre espaces marins : la Manche au nord-ouest (qui la sépare du Royaume-Uni), l’océan Atlantique à l’ouest et au sud-ouest, la mer du Nord au nord, et la mer Méditerranée au sud-est. Cette double façade — atlantique et méditerranéenne — lui donne des paysages côtiers très variés et des climats contrastés. Le littoral total représente 5 500 km de côtes.
Pourquoi les frontières de la France ont-elles changé dans l’histoire ?
Les frontières évoluent à la suite de guerres, de traités de paix ou d’accords diplomatiques. L’Alsace et la Moselle ont ainsi changé de nationalité plusieurs fois entre 1871 et 1945. Nice et la Savoie sont devenues françaises en 1860 seulement. Ces évolutions montrent que les frontières ne sont pas des lignes fixes pour l’éternité — elles reflètent les rapports de force politiques et militaires entre les États. Depuis 1945, les frontières françaises sont stables, et la construction européenne a transformé leur usage quotidien grâce à l’espace Schengen.
Qu’est-ce que l’espace Schengen et comment concerne-t-il les frontières françaises ?
L’espace Schengen est un accord entre 27 pays européens qui permet la libre circulation des personnes sans contrôle systématique aux frontières. La France en fait partie depuis 1995. Concrètement, cela signifie qu’on peut passer de France en Allemagne, en Belgique ou en Espagne sans montrer son passeport — comme on passe d’un département à un autre. Les frontières existent toujours juridiquement et peuvent être rétablies temporairement en cas de crise, mais dans la vie quotidienne elles sont totalement ouvertes.
La France a-t-elle des frontières en dehors de l’Europe ?
Oui ! Grâce à ses territoires d’outre-mer, la France possède des frontières terrestres sur d’autres continents. La Guyane française partage ainsi plus de 1 200 km de frontières avec le Brésil et le Suriname en Amérique du Sud. Saint-Martin partage son île avec une partie néerlandaise. Ces frontières ultramarines sont souvent oubliées, mais elles font de la France un État véritablement mondial, présent sur plusieurs continents et océans. Pour en savoir plus sur l’outre-mer, consultez le portrait complet de la France.
Conclusion : Les frontières de la France CM1 CM2
Les frontières de la France CM1 CM2, c’est bien plus qu’une liste de pays voisins à mémoriser. C’est comprendre comment le territoire français s’est construit au fil des siècles, comment la géographie naturelle (montagnes, fleuves, mers) a dessiné ces limites, et comment l’Europe d’aujourd’hui les a transformées en frontières ouvertes et pacifiques.
Maintenant que vous maîtrisez les frontières, je vous invite à continuer le programme avec le relief de la France, les grands fleuves, le climat et les régions françaises. Retrouvez toutes les leçons dans le guide complet géographie CM1 CM2 et mes vidéos sur YouTube SOS Cartables.
