Le portrait de la France CM1 CM2, c’est la leçon que j’enseigne chaque année pour donner à mes élèves une vision d’ensemble du territoire national avant d’entrer dans les détails. Après avoir découvert ce qu’est la géographie et maîtrisé les outils du géographe, il est temps de poser les yeux sur la France ( sa forme, sa situation en Europe, ses frontières, ses grandes caractéristiques physiques et humaines, et ses territoires qui s’étendent bien au-delà de l’Hexagone).
C’est une leçon fondatrice : tout ce que nous verrons ensuite : le relief, les fleuves, le climat, les régions, s’inscrit dans ce cadre géographique global.
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La France dans le monde : situation et position géographique
La France est un pays d’Europe occidentale, situé à l’extrémité ouest du continent européen. Sur un planisphère, elle se trouve dans l’hémisphère Nord, entre les latitudes 42° et 51° Nord, ce qui lui confère un climat tempéré (ni trop chaud comme les pays tropicaux, ni trop froid comme les pays nordiques). Cette position géographique privilégiée a largement favorisé le développement humain et économique du territoire.
Selon les programmes officiels Eduscol cycle 3, la situation de la France dans son environnement géographique est une compétence fondamentale attendue en fin de CM2 : les élèves doivent être capables de localiser la France en Europe et dans le monde, et d’identifier ses principaux voisins.
La France en Europe
La France fait partie de l’Union Européenne, qui regroupe 27 pays membres. Elle est l’un des pays fondateurs de cette union, avec l’Allemagne, l’Italie et le Benelux. Sur la carte de l’Europe, elle occupe une position centrale et stratégique : elle est à la fois un pays atlantique (ouvert sur l’océan), un pays méditerranéen (ouvert sur la mer Méditerranée) et un pays continental (en contact direct avec plusieurs grands pays européens). Cette double façade maritime lui a permis d’être une grande puissance commerciale et coloniale au cours de son histoire.
La France métropolitaine mesure environ 1 000 km du nord au sud et 1 000 km d’ouest en est. Sa superficie est de 549 000 km², ce qui en fait le plus grand pays d’Europe occidentale, devant l’Espagne et l’Allemagne. Sa capitale, Paris, est l’une des métropoles les plus influentes du monde.
Une forme caractéristique — l’Hexagone
En raison de sa forme géométrique presque régulière à six côtés, la France métropolitaine est couramment surnommée l’Hexagone. Ce surnom est utilisé dans le langage courant pour désigner la France continentale, par opposition aux territoires d’outre-mer.
La forme hexagonale n’est pas parfaite : elle est le résultat des accidents naturels et historiques qui ont dessiné les frontières du pays au fil des siècles mais elle est suffisamment régulière pour frapper les esprits.
Cette forme particulière est souvent le premier repère visuel que j’utilise avec mes élèves pour reconnaître et situer la France sur une carte d’Europe ou sur un planisphère.
Les frontières de la France : terrestres et maritimes
La France possède presque autant de frontières terrestres que de frontières maritimes — une configuration rare en Europe qui lui offre à la fois une ouverture sur le continent et une façade maritime exceptionnelle de 5 500 km. Elle partage ses limites terrestres avec huit pays voisins et est bordée par quatre espaces marins distincts.
J’ai consacré une leçon complète à ce sujet, avec les cartes, le quiz interactif et l’historique de l’évolution des frontières françaises. Retrouvez tous les détails dans la leçon dédiée : Les frontières de la France CM1 CM2.
Les grandes caractéristiques du territoire français
Un pays aux paysages variés
La France possède une diversité extraordinaire des paysages français. En quelques heures de route, on peut passer des plages atlantiques aux sommets enneigés des Alpes, des vignobles bordelais aux étangs camarguais, des bocages normands aux garrigues provençales. Peu de pays européens offrent une telle variété sur un territoire aussi compact.
Cette diversité s’explique par la richesse géographique du territoire : des plaines et des bassins sédimentaires fertiles (Bassin parisien, Bassin aquitain), des plateaux (plateau lorrain, plateau du Massif Central), des collines (Pays de la Loire, Normandie) et plusieurs grands massifs montagneux — les Alpes avec le mont Blanc (4 808 m, plus haut sommet d’Europe occidentale), les Pyrénées, le Massif Central, les Vosges et le Jura.
Des fleuves qui structurent le territoire
La France est également traversée par de nombreux cours d’eau qui ont joué un rôle décisif dans l’organisation du territoire. Les cinq grands fleuves français : la Loire (1 006 km, le plus long), la Seine, le Rhône et la Garonne ont façonné les paysages, favorisé les échanges commerciaux et expliqué l’implantation des grandes villes le long de leurs rives.
Des climats contrastés
La France bénéficie d’une diversité climatique remarquable pour un pays de cette taille. On distingue principalement quatre types de climat : le climat océanique à l’ouest (doux et humide, avec des précipitations régulières), le climat continental à l’est (hivers froids, étés chauds), le climat méditerranéen au sud (étés secs et chauds, hivers doux) et le climat de montagne dans les massifs (températures froides, enneigement important en hiver).
Une organisation administrative en régions et départements
Sur le plan administratif, la France métropolitaine est découpée en 13 régions depuis la réforme territoriale de 2016. Chaque région est elle-même divisée en départements : il en existe 96 en métropole, numérotés de 01 à 95 (plus la Corse avec les numéros 2A et 2B).
Les régions françaises ont chacune un chef-lieu (ville principale où siège le conseil régional) et des caractéristiques géographiques, historiques et culturelles propres.
La France au-delà de l’Hexagone : les territoires d’outre-mer
Le territoire français ne se limite pas à l’Hexagone. La France possède des territoires situés sur plusieurs continents et océans, héritage de son histoire coloniale, qui regroupent près de 2,8 millions d’habitants. Ces territoires éloignés font partie intégrante de la République française : leurs habitants sont des citoyens français à part entière.
Les DROM — départements et régions d’outre-mer
Les quatre principaux territoires ultramarins ont le statut de DROM (Département et Région d’Outre-Mer) : la Guadeloupe et la Martinique dans la mer des Caraïbes, la Guyane en Amérique du Sud (qui partage une frontière avec le Brésil et le Surinam), et la Réunion dans l’océan Indien. Mayotte, dans l’archipel des Comores, est devenu le 101ᵉ département français en 2011.
Les autres territoires français dans le monde
La France possède également des territoires dans l’océan Pacifique (la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française et Wallis-et-Futuna) ainsi que Saint-Pierre-et-Miquelon au large du Canada, et plusieurs territoires inhabités comme les îles Crozet, les îles Kerguelen et la terre Adélie en Antarctique.
Cette présence sur tous les océans du globe fait de la France le deuxième espace maritime mondial, avec une Zone Économique Exclusive (ZEE) de plus de 11 millions de km².
Lexique autour du portrait de la France CM1 CM2
Fiche d’identité autour du portrait de la France CM1 CM2
Quiz autour du portrait de la France CM1 CM2
Les compétences travaillées : Portrait de la France
| Compétence | Indicateur de réussite |
|---|---|
| Situer la France en Europe | L’élève repère la France sur une carte de l’Europe. |
| Nommer les pays frontaliers | L’élève cite les pays qui entourent la France métropolitaine. |
| Identifier la capitale | L’élève connaît Paris comme capitale de la France. |
| Repérer les grands reliefs | L’élève situe les montagnes, les plaines et les grands massifs principaux. |
| Repérer les grands fleuves | L’élève nomme et situe la Seine, la Loire, le Rhône et la Garonne. |
| Connaître les littoraux français | L’élève repère les façades maritimes et les principaux espaces littoraux. |
| Comprendre le découpage du territoire | L’élève distingue la France métropolitaine et l’outre-mer. |
| Lire une carte de la France | L’élève utilise la légende, l’échelle et l’orientation pour se repérer. |
| Décrire les grands traits du territoire | L’élève présente la diversité des paysages français avec un vocabulaire simple et précis. |
| Relier territoire et activités | L’élève associe certains espaces à des activités économiques ou humaines. |
FAQ : Portrait de la France
Pourquoi appelle-t-on la France l’Hexagone ?
On appelle la France l’Hexagone parce que la forme de la France métropolitaine ressemble à un hexagone — une figure géométrique à six côtés. Ce surnom est utilisé depuis le XIXᵉ siècle dans le langage courant et dans les médias pour désigner la France continentale, par opposition aux territoires d’outre-mer. La forme n’est pas parfaitement géométrique, mais elle est suffisamment régulière pour que le surnom s’impose. C’est l’un des premiers repères que j’utilise avec mes élèves en géographie CM1 CM2 pour reconnaître la France sur une carte.
Quels sont les pays limitrophes de la France ?
La France métropolitaine partage ses frontières terrestres avec six pays : la Belgique, le Luxembourg, l’Allemagne, la Suisse, l’Italie et l’Espagne. Elle partage aussi de courtes frontières avec deux micro-États : Monaco et Andorre. La plupart de ces frontières suivent des obstacles naturels — les Pyrénées avec l’Espagne, les Alpes avec l’Italie et la Suisse, le Rhin avec l’Allemagne. Connaître ces voisins est une compétence attendue en fin de CM2 selon les programmes Eduscol.
Combien de kilomètres de côtes possède la France ?
La France métropolitaine possède environ 5 500 km de côtes, bordées par quatre espaces marins : la Manche au nord-ouest, l’océan Atlantique à l’ouest et au sud-ouest, la mer du Nord au nord et la mer Méditerranée au sud-est. Ce littoral très varié — falaises normandes, plages atlantiques, côtes rocheuses bretonnes, criques méditerranéennes — est une richesse géographique et touristique majeure. On peut approfondir cette notion dans la leçon dédiée au relief et aux littoraux de la France.
Qu’est-ce que les territoires d’outre-mer ?
Les territoires d’outre-mer sont des parties du territoire français situées en dehors de l’Europe, sur d’autres continents et océans. Les principaux sont les DROM — Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte — qui ont le même statut que les départements métropolitains. Leurs habitants sont des citoyens français à part entière, qui votent aux mêmes élections et bénéficient des mêmes droits. La France possède ainsi des territoires sur tous les océans du globe, ce qui en fait le deuxième espace maritime mondial.
Quelle est la superficie de la France ?
La France métropolitaine a une superficie d’environ 549 000 km², ce qui en fait le plus grand pays d’Europe occidentale. Si l’on ajoute les territoires d’outre-mer, la superficie totale dépasse 640 000 km². À titre de comparaison, la France est environ deux fois plus grande que l’Allemagne et cinq fois plus grande que le Royaume-Uni. Cette grande superficie explique en partie la diversité des paysages, des reliefs et des climats que l’on trouve sur le territoire français.
Où se situe la France dans le monde ?
La France est située en Europe occidentale, dans l’hémisphère Nord. Elle est bordée par l’océan Atlantique à l’ouest, la mer Méditerranée au sud et plusieurs pays européens à l’est et au nord. Sur un planisphère, on la repère facilement grâce à sa forme hexagonale caractéristique. Grâce à ses territoires d’outre-mer, la France est également présente dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu’en Amérique du Sud — ce qui en fait l’un des rares pays à être représentés sur presque tous les continents. Pour apprendre à se repérer sur la Terre, rendez-vous dans la leçon Géo 11.
Conclusion — Portrait de la France CM1 CM2
Voilà les grandes lignes de ce portrait de la France CM1 CM2 : un pays d’Europe occidentale en forme d’Hexagone, aux frontières terrestres et maritimes multiples, à la géographie physique exceptionnellement variée, et dont le territoire s’étend bien au-delà de la métropole grâce à ses départements et territoires d’outre-mer.
Ce portrait est le point de départ indispensable pour aborder toutes les leçons suivantes du programme. Je vous invite à continuer avec le relief de la France, les grands fleuves, le climat ou les régions françaises.
Retrouvez toutes les leçons dans le guide complet géographie CM1 CM2 et mes vidéos sur YouTube SOS Cartables.
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