Se repérer sur la Terre, c’est utiliser des repères communs à tous (points cardinaux, globe, planisphère, lignes imaginaires) pour savoir où se trouvent les continents, les pays et les villes. En géographie CM1‑CM2, les élèves apprennent d’abord à utiliser les points cardinaux (nord, sud, est, ouest) et les différentes représentations de la Terre (globe, planisphères), puis découvrent les grandes lignes imaginaires comme l’équateur, les hémisphères, certains parallèles et méridiens qui forment un quadrillage permettant de situer plus précisément un lieu. Tu peux revenir sur la page d’accueil en cliquant ici !

🎙️ Avant de commencer, écoute le petit podcast ci-dessous, ça te donnera une première idée avant de lire toute la leçon.

Se repérer sur la Terre

Qu’est-ce que se repérer sur la Terre ?

Se repérer sur la Terre, c’est être capable de dire précisément où se trouve un lieu, sans se contenter de « c’est loin » ou « c’est vers le bas de la carte ». Pour ça, il existe un langage commun à tous les pays : les points cardinaux (nord, sud, est, ouest) et un système de lignes et de chiffres qu’on appelle la latitude et la longitude.

Imagine un jeu de bataille navale géant, mais à l’échelle de toute la planète : au lieu de dire « A3 » ou « D7 », on donne deux nombres, un pour la latitude et un pour la longitude, et n’importe qui dans le monde peut retrouver l’endroit exact. Paris, par exemple, se situe à peu près à 48° de latitude Nord et 2° de longitude Est.

Les trois façons de représenter la Terre

La Terre a une forme sphérique. On la surnomme « la planète bleue » car les océans recouvrent la majeure partie de sa surface. Pour l’étudier, on peut la représenter de trois manières :

• La photographie satellite : prise depuis l’espace, elle montre l’apparence réelle de la Terre, mais seulement une partie à la fois.

• Le globe terrestre : une maquette qui respecte les vraies formes des continents, mais qu’on ne peut pas voir entièrement d’un seul coup d’œil.

• Le planisphère : une carte à plat qui montre le monde entier, mais qui déforme les continents (le planisphère le plus utilisé est celui de Mercator).

D’ailleurs, il y a 500 ans, les bateaux de Magellan sont partis du Portugal en naviguant toujours vers l’ouest, et au bout de trois ans ils sont revenus… à leur point de départ. Bref, ça prouve bien que la Terre est ronde et qu’on peut en faire le tour.

Comment repérer un lieu sur la Terre ?

Pour se repérer sur la Terre, nous utilisons des points de repère et des lignes imaginaires tracées sur les globes et les cartes :

Les points cardinaux

Sur une carte, en général, le nord est en haut, le sud en bas, l’est à droite et l’ouest à gauche. Attention, ce repère haut/bas ne fonctionne que sur une carte orientée normalement, pas sur un globe qu’on peut tourner dans tous les sens.

L’équateur et les hémisphères

L’équateur est une ligne imaginaire qui fait le tour de la Terre en son milieu. Elle partage la planète en deux hémisphères égaux : l’hémisphère Nord (où se trouve la France) et l’hémisphère Sud (où se trouve par exemple l’Argentine). L’équateur correspond à la latitude 0°.

Les parallèles et la latitude

En traçant des lignes parallèles à l’équateur, on obtient les parallèles. Chacun forme un cercle complet autour du globe. Ils sont numérotés de 0° à 90° vers le nord, et de 0° à 90° vers le sud. Deux parallèles portent des noms particuliers : le tropique du Cancer au nord de l’équateur, et le tropique du Capricorne au sud. Entre les deux se trouve la zone la plus chaude de la planète.

Le nom « tropique du Cancer » a été donné il y a très longtemps parce que le Soleil semblait entrer dans la constellation du Cancer à cette période de l’année.

Les méridiens et la longitude

La Terre tourne autour d’un axe légèrement incliné qui passe par les pôles. Les méridiens sont des demi-cercles qui joignent les deux pôles de la Terre. Ils donnent la longitude. On a choisi pour méridien de référence (indiquant le degré zéro) le méridien de Greenwich tout près de Londres, au Royaume-Uni. Les méridiens sont numérotés de 0° à 180° vers l’Est et de 0° à 180° vers l’Ouest.

Quand on croise les parallèles et les méridiens, on obtient un grand quadrillage autour de la Terre, comme un filet de lignes qui couvre toute la surface du globe. Ce quadrillage sert à repérer exactement où se trouve un endroit.

La Terre ainsi quadrillée, on peut situer n’importe quel point en lui donnant deux informations :

• sa latitude, qui indique si le point est au nord ou au sud de l’équateur ;
• et sa longitude, qui indique si le point est à l’ouest ou à l’est du méridien de Greenwich.

Grâce à la latitude et à la longitude, on peut par exemple trouver une ville, une île ou un pays sur une carte ou sur un globe, comme si on jouait au jeu de « bataille navale » avec des lettres et des chiffres.

Lexique pour se repérer sur la Terre

Zoom sur les planisphères

Des documents supplémentaires pour se repérer sur Terre

Un quiz pour terminer l’aventure !

Quiz – Se repérer sur Terre : parallèles, méridiens, équateur, tropiques (CM1‑CM2)

Pourquoi étudier ça en CM1-CM2 ?

Se repérer dans l’espace, ce n’est pas juste pour la géographie. Ça t’entraîne aussi à lire un plan, à comprendre une échelle, à raisonner avec des nombres qui représentent quelque chose de concret (la latitude, la longitude). C’est aussi la première marche vers des notions plus poussées au collège, comme les fuseaux horaires ou les climats du monde. Et puis, franchement, savoir situer un pays sur une carte, ça sert toute la vie, en vacances comme devant le journal télévisé.

D’où vient cette règle ? Les mots « latitude » et « longitude » viennent du latin : latitudo signifie « largeur » et longitudo signifie « longueur ». Le choix du méridien de Greenwich comme référence date de 1884, lors d’une grande conférence internationale à Washington : les pays du monde ont voté, et Greenwich l’a emporté, en grande partie parce que la marine britannique était très puissante à l’époque et que beaucoup de cartes marines utilisaient déjà ce repère.

Les compétences travaillées pour se repérer sur la Terre

Le leçon

Les ressources à télécharger !

FAQ pour se repérer sur la Terre

C’est quoi la différence entre un parallèle et un méridien, j’y arrive jamais ?

Le parallèle est « couché » horizontalement, comme une tranche d’orange, et donne la latitude. Le méridien est « debout », comme un quartier d’orange, et donne la longitude. Si tu t’en souviens comme ça, tu ne te trompes plus.

Pourquoi le méridien de Greenwich et pas un méridien qui passe par la France ?

C’est une décision prise en 1884 lors d’une conférence internationale, où les pays du monde ont voté. Greenwich, en Angleterre, a été choisi surtout parce que beaucoup de cartes marines l’utilisaient déjà à cette époque.

Mon fils confond équateur et hémisphère, comment l’aider ?

L’équateur est la ligne, l’hémisphère est la moitié de la Terre délimitée par cette ligne. C’est comme une pizza coupée en deux : le trait de coupe, c’est l’équateur ; chaque moitié de pizza, c’est un hémisphère.

Est-ce qu’on peut voir les parallèles et les méridiens dans la vraie vie ?

Non, ce sont des lignes imaginaires, tracées uniquement sur les cartes et les globes pour nous aider à nous repérer. Si tu regardais par le hublot d’un avion, tu ne les verrais pas dessinées sur les nuages.

Est-ce que le nord est toujours en haut sur une carte ?

En général oui, sur les cartes qu’on utilise à l’école. Mais ce n’est pas une règle universelle : certaines cartes anciennes, par exemple, étaient orientées différemment.

Pourquoi le GPS de la voiture a besoin de tout ça ?

Le GPS calcule ta position en latitude et en longitude grâce à des satellites, puis affiche cette position sur une carte. Sans ce système, il ne pourrait pas te dire où tu es.

Le tropique du Cancer, c’est en rapport avec la maladie ?

Non, aucun rapport. Le nom vient de la constellation du Cancer, que les astronomes de l’Antiquité associaient à cette position du Soleil dans le ciel à certaines dates de l’année.

Ma fille demande pourquoi le Groenland paraît énorme sur les cartes ?

C’est à cause de la déformation du planisphère de Mercator : plus on s’approche des pôles, plus les territoires sont agrandis sur la carte plate. En réalité, le Groenland est bien plus petit que l’Afrique.

Comment on retient tous ces degrés, 0°, 90°, 180° ?

Retiens juste que la latitude va de 0° (équateur) à 90° (pôles) et que la longitude va de 0° (Greenwich) à 180°. Tu peux t’entraîner avec quelques villes connues pour ancrer ça dans ta tête.

Est-ce que ça sert vraiment plus tard, ou c’est juste pour l’école ?

Ça sert énormément : lire une carte de randonnée, comprendre les infos, situer un pays dont on parle au journal, ou même juste préparer un voyage. C’est une compétence qu’on garde toute sa vie.

En résumé !

Retiens bien que la Terre est ronde et qu’on la représente par photo satellite, globe ou planisphère, chacun avec ses avantages et ses défauts. Pour situer un lieu précisément, on utilise l’équateur, les parallèles (latitude, ligne « couchée ») et les méridiens (longitude, ligne « debout »). Une fois que tu as bien en tête cette histoire de tranches d’orange horizontales et de quartiers verticaux, tout le reste devient beaucoup plus simple.

Retrouve la page d’accueil pour voir toutes les leçons. Retrouve aussi mes vidéos sur la chaîne YouTube SOS Cartables.