La biographie de Jean de La Fontaine (CM1 CM2) : c’est l’objet de cette séance 2, et c’est un moment que j’attends toujours avec curiosité. Les élèves découvrent que derrière les fables qu’ils connaissent depuis l’enfance se cache un homme étonnamment humain : un père absent, un mari malheureux et l’un des plus grands poètes de son siècle.
Cette séance travaille simultanément la lecture documentaire, la compréhension de texte et le vocabulaire. Elle prépare aussi la séance suivante sur les sources d’Ésope et Phèdre : pour comprendre pourquoi La Fontaine s’est inspiré des Anciens, il faut d’abord savoir qui il était.
→ Pour la présentation du genre et de la séquence, consultez ma page Fables CM1 CM2. → Pour l’analyse de la couverture de La Fontaine aux fables, consultez la séance 1.
Pourquoi étudier la biographie d’un auteur en littérature ?
Situer un auteur dans son époque, c’est une compétence de lecteur à part entière. Comprendre que La Fontaine vivait sous Louis XIV, qu’il fréquentait la cour, qu’il dépendait de mécènes pour vivre : cela éclaire ses fables d’une lumière nouvelle. Quand on sait que les animaux de La Fontaine représentaient souvent les courtisans du roi, le renard flatteur ou le lion puissant prennent un sens supplémentaire.
📌 Eduscol précise dans les ressources d’accompagnement du programme de français cycle 3 que la connaissance du contexte de production d’une œuvre contribue à construire une posture de lecteur éclairé. Étudier la biographie de La Fontaine, c’est s’inscrire dans cette démarche. → Ressources Eduscol — Français cycle 3
Je propose cette biographie en lecture individuelle silencieuse, puis en questionnaire. Les CM2 travaillent seuls, les CM1 en binôme. La correction collective qui suit est l’occasion d’un débat sur La Fontaine lui-même : était-il un homme admirable ?
Le texte biographique : Jean de La Fontaine
Je distribue le texte suivant, extrait de l’Encyclopédie Britannica, et je demande une première lecture silencieuse complète avant de répondre aux questions.
Jean de La Fontaine est né à Château-Thierry le 8 juillet 1621. Son père était maître des Eaux et Forêts et Capitaine des Chasses. Sa mère était originaire de Coulommiers.
Jean étudia au collège de Château-Thierry jusqu’en troisième. Il y apprit surtout le latin mais ne s’intéressa pas au grec. Il le regrettera plus tard quand il aura besoin de traduire certains textes anciens. Lors de son éducation, son passe-temps favori était la lecture.
Il décrocha, en 1649, un diplôme d’avocat au parlement de Paris. En 1647, son père le maria à Marie Héricart mais ce mariage ne fut pas heureux. Et malgré la naissance d’un enfant, Charles, en 1653, La Fontaine ne fut jamais ni un bon mari, ni un bon père.
C’est en 1654 que commença la carrière littéraire de Jean de La Fontaine. En 1668, les six premiers livres des Fables furent publiés. Dix ans plus tard, de nouvelles fables furent publiées et Jean de La Fontaine fut considéré comme l’un des premiers hommes de lettres de France.
En 1682, Jean de La Fontaine fut élu à l’Académie Française, une institution dont le but est de promouvoir et d’encourager la langue française. Seuls les meilleurs écrivains ou intellectuels y sont élus.
La Fontaine mourut en 1695, à l’âge de 73 ans.
On dit des fables de La Fontaine qu’elles ont trois types de qualités :
- Celle de l’enfance grâce à la fraîcheur et la vivacité des histoires racontées.
- Celle de l’étudiant en littérature pour la manière de raconter.
- Celle de l’homme du monde pour la réflexion que l’on peut y mener.
Par la suite, les fables de La Fontaine ont été systématiquement enseignées dans les écoles pour alphabétiser les enfants, ainsi que pour leurs qualités : faciles à retenir, avec une grande partie du vocabulaire français. De plus, elles contiennent une morale pour l’apprentissage des bonnes manières de penser et de vivre.
Encyclopédie Britannica
Le lexique du texte
Avant de répondre aux questions, je travaille rapidement le vocabulaire difficile avec le groupe classe. Ces mots reviennent souvent dans les textes documentaires sur La Fontaine et sur le XVIIe siècle.
| Mot / Nom | Définition / Information |
|---|---|
| Jean de La Fontaine | Poète et fabuliste français du XVIIᵉ siècle (1621-1695), célèbre pour ses Fables qui utilisent les animaux pour transmettre des leçons de morale. |
| Maître des eaux | Fonction administrative sous l’Ancien Régime : officier chargé de la gestion et de la surveillance des cours d’eau, des droits d’usage, de la pêche et de la protection des milieux aquatiques. Fonction occupée par le père de Jean de La Fontaine. |
| Capitaine des chasses | Responsable de l’organisation, du contrôle et de la surveillance des chasses dans une région ou un domaine. Il veillait au respect des règles de chasse et à la protection du gibier. |
| Académie française | Institution fondée en 1635 par Richelieu. Elle réunit 40 membres appelés « Immortels » et a pour mission de veiller sur la langue française, notamment en rédigeant et actualisant le Dictionnaire de l’Académie française. |
| Alphabétiser | Enseigner à quelqu’un à lire et à écrire ; rendre une personne alphabète. |
Le questionnaire : 8 questions sur la biographie
Les CM2 travaillent individuellement. Les CM1 travaillent en binôme avec le texte sous les yeux. La consigne est de produire des phrases complètes pour chaque réponse, pas de réponses en un mot.
- Présenter ce document.
- Recherche les dates correspondant à la naissance et au décès de Jean de La Fontaine.
- Quel était le passe-temps favori de Jean de La Fontaine ?
- Avec qui se maria Jean de La Fontaine ? Le mariage fut-il heureux ?
- En quelle année furent publiées les premières fables ?
- Que se passe-t-il pour lui en 1682 ?
- Quelles sont les trois types de qualités des fables pour les Hommes ?
- Pourquoi les fables de Jean de La Fontaine ont-elles été enseignées dans les écoles ?
La correction collective
La correction collective est le moment le plus intéressant de cette séance. Je ne me contente pas de valider les réponses. Je rebondis sur les informations les plus surprenantes pour les élèves. Deux passages suscitent toujours des réactions fortes :
La Fontaine « ni bon mari, ni bon père » : les élèves sont souvent choqués. Comment l’auteur de fables sur la sagesse et la morale pouvait-il être un père absent ? C’est une belle entrée sur la distinction entre l’homme et l’œuvre.
L’Académie française : beaucoup d’élèves ne connaissent pas cette institution. J’en profite pour expliquer le rôle de l’Académie dans la défense de la langue française.
Correction des 8 questions
- Ce document est une biographie de Jean de La Fontaine, extrait de l’Encyclopédie Britannica.
- Jean de La Fontaine est né en 1621 et il est décédé en 1695.
- Son passe-temps favori était la lecture.
- Il se maria avec Marie Héricart mais son mariage ne fut pas une réussite.
- Les premières fables furent publiées en 1668.
- En 1682, il devint membre de l’Académie Française.
- Les trois types de qualités des fables : pour les enfants (fraîcheur et vivacité), pour les étudiants (la façon de raconter), pour les adultes (la réflexion).
- Le but des fables est de lutter contre l’illettrisme car elles étaient faciles à apprendre, le vocabulaire français utile y était présent, et elles contiennent une morale pour apprendre à bien penser et à bien vivre.
La famille de mots autour de « fable »
En fin de séance, je demande au groupe classe de trouver des mots de la même famille que le mot « fable ». C’est un travail de vocabulaire qui renforce la compréhension du genre et enrichit le lexique pour la production d’écrits.
- Fabuliste : celui qui écrit des fables
- Fablier : recueil de fables
- Fabuleux : extraordinaire, qui tient de la fable
- Fabulateur : personne qui raconte des choses imaginaires, qui ment
- Fabuler : inventer des histoires, raconter des choses fausses
La carte mentale : synthèse visuelle sur Jean de La Fontaine
La séance se termine par la découverte ou la construction de la carte mentale sur Jean de La Fontaine. C’est la trace écrite synthétique de tout ce qui a été appris : elle regroupe les dates clés, les œuvres majeures, le contexte historique et les caractéristiques de son style.
Les compétences travaillées dans cette séance
| Compétence | Indicateur de réussite |
|---|---|
| Lire un texte documentaire et le comprendre | L’élève lit la biographie en entier, en comprend les informations principales et peut les reformuler oralement. |
| Repérer des informations explicites dans un texte | L’élève localise dans le texte les réponses aux questions factuelles (dates, événements, titres d’œuvres) et les formule en phrases complètes. |
| Repérer des informations implicites | L’élève explique pourquoi La Fontaine est présenté comme « ni bon mari, ni bon père » en s’appuyant sur les indices du texte. |
| Situer un auteur dans son contexte historique | L’élève place La Fontaine au XVIIe siècle, le relie à Louis XIV et à l’Académie française, et explique en quoi son époque influence ses œuvres. |
| Enrichir son vocabulaire — famille de mots | L’élève produit au moins quatre mots de la même famille que « fable » (fabuliste, fablier, fabuleux, fabulateur) et explique le sens de chacun. |
| Utiliser une carte mentale comme outil de mémorisation | L’élève identifie les informations clés de la carte mentale et peut les restituer oralement sans le support une semaine après la séance. |
FAQ — Biographie de Jean de La Fontaine CM1 CM2
Qui est Jean de La Fontaine ?
Jean de La Fontaine (1621-1695) est un poète français du XVIIe siècle, contemporain de Louis XIV et de Molière. Il est né à Château-Thierry et a passé une grande partie de sa vie à Paris, sous la protection de mécènes. Il est l’auteur des Fables (publiées entre 1668 et 1694), 239 textes en vers libres qui constituent l’une des œuvres majeures du patrimoine littéraire français.
Quand Jean de La Fontaine a-t-il écrit ses fables ?
La Fontaine a publié ses fables en plusieurs recueils : les six premiers livres en 1668, dédiés au jeune Dauphin fils de Louis XIV ; les livres 7 à 11 entre 1678 et 1679 ; le livre 12 en 1694, un an avant sa mort. Au total, 239 fables réparties sur 12 livres, écrites sur plus de 25 ans.
Pourquoi La Fontaine s’est-il inspiré d’Ésope et Phèdre ?
La Fontaine ne prétendait pas inventer les histoires — il les a trouvées chez Ésope (VIe siècle av. J.-C.) et Phèdre (Ier siècle). Ce qui lui appartient, c’est le style : les vers, les dialogues, les atmosphères, l’ironie. Il a transformé des histoires simples en œuvres littéraires. C’est précisément cette transformation que nous étudions en séance 3 avec la comparaison des trois fabulistes.
Qu’est-ce que l’Académie française ?
L’Académie française a été fondée en 1635 par le cardinal de Richelieu. Elle réunit 40 membres appelés « les Immortels », chargés de veiller sur la langue française et de rédiger le Dictionnaire de l’Académie. La Fontaine y a été élu en 1682 — mais avec difficulté, car Louis XIV n’appréciait pas toujours ses écrits. C’est un bon exemple du rapport compliqué entre l’artiste et le pouvoir au XVIIe siècle.
Comment différencier ce travail entre CM1 et CM2 ?
Les CM2 lisent la biographie et répondent au questionnaire individuellement. Les CM1 travaillent en binôme avec le texte sous les yeux pendant tout le questionnaire. Pour la correction, les deux niveaux participent ensemble à l’oral. La famille de mots et la carte mentale sont communes aux deux niveaux.
Quel lien faire entre la biographie de La Fontaine et ses fables ?
Plusieurs liens directs : La Fontaine vivait à la cour de Louis XIV et dépendait de mécènes pour vivre — ses animaux sont souvent des métaphores des courtisans. Son intérêt pour le latin (mais pas le grec) explique pourquoi il s’est appuyé sur Phèdre (latin) plutôt que directement sur Ésope (grec). Son goût pour la lecture depuis l’enfance explique l’érudition qui transparaît dans ses fables.
Conclusion
La biographie de Jean de La Fontaine est bien plus qu’une liste de dates à mémoriser — c’est le portrait d’un homme complexe dont la vie éclaire l’œuvre. Les élèves qui comprennent qui était La Fontaine lisent ses fables différemment : ils y entendent l’ironie d’un homme qui observait les travers de la cour tout en en dépendant. C’est ça, lire en lecteur éclairé.
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