Le Corbeau et le Renard (CM1 CM2) de La Fontaine est la première grande fable que j’étudie en lecture analytique avec mes élèves. Après avoir découvert la structure du genre avec Ésope et comparé Phèdre avec La Fontaine sur la grenouille, cette séance marque un tournant : on entre dans le texte en vers de La Fontaine et on y travaille deux notions fondamentales : la personnification des animaux et les substituts grammaticaux. Deux compétences de lecture au programme cycle 3, que cette fable illustre mieux qu’aucune autre.
→ Pour la définition du genre et la séquence complète, consultez ma page Fables CM1 CM2.
→ Pour la comparaison Ésope / Phèdre / La Fontaine, consultez la séance 3.
Pourquoi commencer par Le Corbeau et le Renard ?
C’est la fable la plus connue (presque tous les élèves en ont entendu parler avant d’arriver en CM1). Et c’est précisément pour ça que je la place en première étude analytique : les élèves ne sont pas bloqués par la compréhension de surface, ils peuvent aller directement vers l’analyse. Ils connaissent l’histoire : ils ne connaissent pas encore le texte, le style, les figures de langue.
De plus, Le Corbeau et le Renard est idéale pour deux raisons pédagogiques précises : la personnification y est particulièrement visible (les animaux ont des titres de politesse, parlent, raisonnent, ressentent), et les substituts grammaticaux du Corbeau sont remarquablement variés (sept désignations différentes pour un seul personnage).
📌 Eduscol précise dans les ressources d’accompagnement du programme de français cycle 3 que l’étude de la langue doit être articulée à la lecture littéraire. Travailler les substituts grammaticaux et la personnification sur une fable de La Fontaine, c’est exactement cette articulation. → Ressources Eduscol — Français cycle 3
Découverte et lecture du texte
Je commence par une lecture offerte expressive : je lis le texte à voix haute en donnant vraiment la voix du renard dans le dialogue, avec une intonation flatteuse et mielleuse. Les élèves entrent immédiatement dans le jeu. Puis je demande une relecture individuelle silencieuse avant la phase de recherche.
Le texte intégral
Maître Corbeau, sur un arbre perché,
Tenait en son bec un fromage.
Maître Renard, par l’odeur alléché,
Lui tint à peu près ce langage :
« Hé ! Bonjour, Monsieur du Corbeau.
Que vous êtes joli ! Que vous me semblez beau !
Sans mentir, si votre ramage
Se rapporte à votre plumage,
Vous êtes le Phénix des hôtes de ces bois. »
A ces mots le Corbeau ne se sent pas de joie ;
Et pour montrer sa belle voix,
Il ouvre un large bec, laisse tomber sa proie.
Le Renard s’en saisit, et dit : « Mon bon Monsieur,
Apprenez que tout flatteur
Vit aux dépens de celui qui l’écoute :
Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. «
Le Corbeau, honteux et confus,
Jura, mais un peu tard, qu’on ne l’y prendrait plus.
Jean de La Fontaine
Phase de recherche : questionnaire de compréhension
Je projette les questions au tableau. Les CM2 travaillent individuellement, les CM1 en binôme. Je demande des phrases complètes pour toutes les réponses.
Questions posées : présenter le document / nommer les personnages / identifier la situation initiale / expliquer la ruse du renard / trouver la morale / expliquer la réaction finale du corbeau.
Travail sur la personnification
Après la compréhension, je pose la question centrale : « L’attitude des personnages vous paraît-elle normale pour des animaux ? Pourquoi ? » Les élèves repèrent rapidement que le corbeau et le renard parlent, réfléchissent, utilisent des titres de politesse (Maître, Monsieur), ressentent des émotions (joie, honte, confus). Ce ne sont pas des animaux : ce sont des humains déguisés en animaux.
Le tableau des substituts : trouver toutes les désignations
Je demande aux élèves de relever avec précision toutes les façons dont chaque personnage est désigné dans le texte. On remarque immédiatement que tous les noms d’animaux sont écrits avec une majuscule : signe de personnification.
| CORBEAU | RENARD |
| Maître Corbeau Lui Monsieur du Corbeau Vous Le Phénix Corbeau Il Mon bon Monsieur l’ | Maître Renard Le Renard |
Ce tableau révèle quelque chose d’important : le Corbeau a neuf désignations différentes dont plusieurs inventées par le renard dans son discours flatteur (Monsieur du Corbeau, le Phénix des hôtes de ces bois, Mon bon Monsieur). Ces désignations flatteuses sont des outils de manipulation. Le renard ne dit pas « ô corbeau » : il dit « Monsieur du Corbeau » et « le Phénix ». C’est précisément cette escalade de la flatterie que je fais analyser aux élèves.
La trace écrite sur la personnification
La personnification, c’est quand un auteur fait agir des animaux ou des choses comme des humains (ils parlent, pensent, ressentent). Dans les fables de La Fontaine, les animaux sont personnifiés pour mieux raconter des histoires morales sur les hommes.
Les fables de La Fontaine mettent en scène le plus souvent des animaux personnifiés, c’est-à-dire qu’ils sont présentés comme des personnes capables de parler et de réfléchir. Les animaux sont toujours écrits avec une majuscule : marque de cette personnification.
Dans les fables de Jean de La Fontaine, les animaux deviennent de véritables « personnages » humains : ils parlent, raisonnent, négocient, se disputent, éprouvent des émotions et incarnent des défauts ou qualités morales (vanité, ruse, générosité, etc.).
On dit donc que ces animaux sont personnifiés : le Loup, le Renard, le Corbeau, la Cigale ou la Fourmi fonctionnent comme des hommes en miniature, ce qui permet à l’auteur de critiquer la société et de faire passer une morale sans viser directement les humains.
La structure narrative de la fable
Après le travail sur la personnification, je fais compléter le schéma narratif de la fable. À ce stade de la séquence, les élèves ont déjà travaillé le schéma narratif sur les contes des origines : ils le retrouvent ici dans un texte plus court.
1. Situation initiale
Un corbeau est perché sur un arbre avec un fromage dans le bec.
2. Élément perturbateur
Un renard affamé voit le corbeau et envie le fromage.
3. Péripéties
Le renard réfléchit, puis commence à flatter le corbeau pour le pousser à chanter. Le corbeau, flatté et fier, veut montrer sa belle voix.
4. Situation finale / morale
Le corbeau ouvre le bec pour chanter et laisse tomber le fromage. Le renard attrape le fromage. Le corbeau comprend qu’il a été trompé et reste honteux. La morale est qu’il ne faut pas se laisser tromper par les compliments et la flatterie.
Comparaison avec la version d’Ésope
Je distribue la version d’Ésope en fin de séance pour une courte comparaison. Les élèves qui ont travaillé en séance 3 sur les fables d’Ésope reconnaissent immédiatement le style : plus court, plus direct, sans effets de style.
Un corbeau, ayant volé un morceau de viande, s’était perché sur un arbre. Un renard l’aperçut, et, voulant se rendre maître de la viande, se posta devant lui et loua ses proportions élégantes et sa beauté, ajoutant que nul n’était mieux fait que lui pour être le roi des oiseaux, et qu’il le serait devenu sûrement, s’il avait de la voix.
Le corbeau, voulant lui montrer que la voix non plus ne lui manquait pas, lâcha la viande et poussa de grands cris. Le renard se précipita et, saisissant le morceau, dit : « Ô corbeau, si tu avais aussi du jugement, il ne te manquerait rien pour devenir le roi des oiseaux. »
Morale : Cette fable est une leçon pour les sots.
Les compétences travaillées dans cette séance
| Compétence | Indicateur de réussite |
|---|---|
| Lire et comprendre une fable de La Fontaine en vers | L’élève lit le texte, identifie les personnages, explique la ruse du renard, trouve la morale et explique la réaction finale du corbeau. |
| Identifier et définir la personnification | L’élève explique que la personnification consiste à attribuer des caractéristiques humaines à des animaux ou des objets, et repère ses marques dans le texte (majuscules, parole, émotions, titres de politesse). |
| Relever et classer les substituts grammaticaux | L’élève identifie les neuf désignations du corbeau et les deux du renard, les classe par type (pronom, groupe nominal, périphrase) et explique leur rôle dans la cohérence du texte. |
| Comprendre la fonction des substituts flatteurs | L’élève explique que les désignations inventées par le renard (Monsieur du Corbeau, le Phénix) sont des outils de manipulation — la flatterie passe par le langage. |
| Compléter le schéma narratif de la fable | L’élève remplit les quatre cases du schéma narratif (SI, élément perturbateur, péripéties, SF/morale) en formulant des phrases complètes. |
| Comparer la version d’Ésope et celle de La Fontaine | L’élève identifie au moins trois différences entre les deux versions (titres de politesse, rimes, morale développée) et explique ce que La Fontaine a ajouté. |
FAQ — Le Corbeau et le Renard en CM1 CM2
Quel est le résumé du Corbeau et le Renard de La Fontaine ?
Un corbeau perché sur un arbre tient un fromage dans le bec. Un renard affamé le voit et décide de le flatter pour qu’il ouvre le bec. Il l’appelle Monsieur du Corbeau et le Phénix des hôtes de ces bois, et lui dit qu’il sera le roi des oiseaux s’il a une belle voix. Le corbeau, flatté, ouvre le bec pour chanter. Le fromage tombe, le renard l’attrape et énonce la morale : Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute.
Quelle est la morale du Corbeau et le Renard ?
La morale est formulée directement par le renard : Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute. Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. En clair : se méfier des flatteurs, car leurs compliments ont toujours un intérêt caché. Le corbeau paie sa vanité d’un fromage — une leçon sur l’orgueil autant que sur la méfiance.
Qu’est-ce que la personnification dans une fable ?
La personnification est une figure de style qui consiste à attribuer des caractéristiques humaines à des animaux, des objets ou des idées abstraites. Dans les fables de La Fontaine, les animaux parlent, pensent, ressentent et portent des titres de politesse (Maître Corbeau, Monsieur du Corbeau). Cette figure permet à La Fontaine de critiquer les défauts humains sans viser personne directement — le corbeau vaniteux, c’est nous.
Pourquoi le Corbeau a-t-il autant de désignations différentes ?
Le corbeau a neuf désignations dans le texte — c’est beaucoup pour un personnage dans une fable aussi courte. Cela s’explique par le discours flatteur du renard : il invente des désignations de plus en plus élogieuses (Monsieur du Corbeau, le Phénix des hôtes de ces bois, Mon bon Monsieur) pour manipuler sa cible. Analyser ces substituts, c’est analyser la mécanique de la flatterie.
Quelle est la différence entre la version d’Ésope et celle de La Fontaine ?
Ésope écrit en prose directe, sans titres de politesse ni rimes. La Fontaine transforme le texte en poème rimé, ajoute les titres Maître et Monsieur, développe le dialogue flatteur et enrichit la morale. La version d’Ésope se termine par Cette fable est une leçon pour les sots — sèche et directe. La Fontaine fait dire la morale par le renard lui-même, ce qui est bien plus savoureux.
Combien de temps dure cette séance ?
Dans ma pratique, cette séance dure 1 heure : 10 minutes de lecture offerte et premier échange oral, 20 minutes de phase de recherche individuelle ou en binôme, 20 minutes de correction collective et travail sur la personnification + substituts, 10 minutes de structure narrative + comparaison Ésope. La trace écrite sur la personnification est copiée en fin de séance ou lors d’un temps dédié.
Conclusion
Le Corbeau et le Renard est une fable parfaite pour entrer dans l’analyse littéraire en CM1 CM2 : le texte est court, la ruse est claire, et les figures de langue (personnification, substituts flatteurs) sont immédiatement perceptibles. Ce que les élèves retiennent toujours de cette séance — que la flatterie passe par le choix des mots — est une leçon de lecture et de vie à la fois.
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