Comment le chameau acquit sa bosse est le premier conte étiologique que j’étudie avec mes élèves dans le cadre de la séquence sur les contes des origines CM1 CM2. Extrait du recueil Histoires comme ça de Rudyard Kipling (1902), ce texte est idéal pour une deuxième séance : il illustre parfaitement la structure du genre, il est drôle, et le chameau paresseux qui répond « Bof ! » à tout le monde ne manque jamais de déclencher des rires dans la classe. Voici le déroulé complet de la séance, avec le texte intégral, les activités et les ressources.
→ Pour tout savoir sur le genre, consultez mon article sur les contes des origines CM1 CM2.
Rudyard Kipling et Histoires comme ça : présentation de l’œuvre
Avant de plonger dans le texte, je prends toujours cinq minutes pour présenter l’auteur. Rudyard Kipling (1865-1936) est un écrivain britannique né en Inde, prix Nobel de littérature en 1907. Il est connu des élèves pour Le Livre de la Jungle, mais c’est Histoires comme ça (Just So Stories, 1902) qui nous intéresse ici. Ce recueil rassemble douze contes étiologiques qui expliquent, sur un ton humoristique et poétique, l’origine de caractéristiques animales : comment la baleine a eu sa gorge, comment l’éléphant a eu sa trompe, comment le léopard a eu ses taches…
Ce qui rend ces textes précieux en classe, c’est leur langue : Kipling joue avec les répétitions, les formules rituelles, les dialogues vifs. Les élèves repèrent facilement les structures récurrentes et c’est exactement ce qu’on cherche à travailler en littérature au cycle 3.
📌 Eduscol recommande, dans les ressources d’accompagnement du programme de français cycle 3, de confronter les élèves à des contes issus de cultures variées et d’auteurs différents pour construire une culture littéraire ouverte. Kipling, auteur britannique écrivant sur des animaux du monde entier, s’inscrit parfaitement dans cette perspective. → Ressources Eduscol — Français cycle 3
Le texte intégral : Comment le chameau acquit sa bosse
Je lis ce texte à voix haute en deux temps, avec une pause après la partie 2 pour recueillir les premières impressions des élèves. La lecture offerte reste le meilleur moyen d’entrer dans l’univers de Kipling : son rythme, ses répétitions et ses dialogues gagnent énormément à être entendus avant d’être lus.
Partie 1
Au commencement des temps, quand le monde était tout neuf et tout et tout, et que les Animaux commençaient tout juste à travailler pour l’Homme, il y avait un Chameau, qui vivait au milieu d’un désert parce qu’il ne voulait pas travailler. Alors il se nourrissait de bouts de bois, de tamaris, de plantes grasses et de piquants d’épines, avec une douloureuse paresse ; et quand on lui adressait la parole, il répondait : « Bof! » Simplement « Bof ! », et rien de plus.
Alors le Cheval vint le voir, le lundi matin, avec une selle sur le dos et un mors dans la bouche, et il lui dit : – Chameau, ô Chameau, viens donc trotter comme nous tous ! – Bof ! dit le Chameau. Et le Cheval s’en fut le répéter à l’Homme.
Alors le Chien vint le trouver avec un bâton dans la gueule, et il lui dit : -« Chameau, ô Chameau, viens donc chercher et rapporter comme nous tous ! – Bof ! » Dit le Chameau. Et le Chien s’en fut le répéter à l’Homme.
Alors le Bœuf vint le trouver avec un joug sur la nuque, et il lui dit : -« Chameau, ô Chameau, viens donc labourer comme nous tous ! – Bof ! » Dit le Chameau. Et le Bœuf s’en fut le répéter à l’Homme.
À la fin de la journée, l’Homme appela le Cheval, le Chien, et le Bœuf, et leur dit : « Vous Trois, ô Vous Trois, je suis désolé pour vous, mais cette chose qui dit « Bof »est incapable de travailler, sinon elle serait déjà là. Je vais donc la laisser tranquille, et vous, vous travaillerez deux fois plus, pour la remplacer. Cela mit les Trois très en colère et aussitôt, ils tinrent conseil.
Partie 2
Le Chameau arriva en mâchant ses plantes grasses avec une paresse encore plus douloureuse et il se moqua d’eux, puis il dit : « Bof ! », et repartit. C’est alors qu’arriva le Djinn responsable de Tous les Déserts, enroulé dans un nuage de poussière (les Djinns voyagent toujours de cette manière car c’est Magique) et il s’arrêta pour discuter avec les 3 animaux.
« Djinn de Tous les Déserts, dit le Cheval. Quelqu’un a-t-il le droit d’être paresseux dans ce monde tout neuf et tout et tout ?
– Certainement pas, répondit le Djinn.
– Eh bien ! dit le Cheval, il y a quelqu’un, au beau milieu de ton désert avec un long cou et de longues jambes, qui n’ a absolument rien fait depuis lundi matin. Il refuse de trotter.
– Hou! dit le Djinn en sifflant. Mais c’est mon Chameau, par tout l’or de l’Arabie ! Et que dit-il?
– Il dit « Bof ! », dit le Chien. Et il refuse d’aller chercher et de rapporter.
– Et… dit-il autre chose ?
– Seulement « Bof ! », et il refuse de labourer dit le Bœuf.
-Très bien, dit le Djinn. Je vais le faire travailler, si vous voulez bien attendre une minute ! »
Partie 3
Le Djinn s’enroula dans son manteau de poussière, survola le désert et trouva le Chameau, toujours aussi douloureusement paresseux, qui regardait son propre reflet dans une flaque d’eau. « Mon long et bouillonnant ami, dit le Djinn, il paraît que tu ne veux pas travailler, dans ce monde tout neuf et tout et tout ? – Bof ! » Dit le Chameau.
Le Djinn s’assit, le menton dans la main, et se mit à réfléchir à une Grande Magie, tandis que le Chameau continuait de s’admirer dans la flaque d’eau. « Depuis lundi matin, tu donnes du travail supplémentaire aux Trois, à cause de ta douloureuse paresse », dit le Djinn. Et il continua à réfléchir à des Magies, le menton dans la main. « Bof ! dit le Chameau.
-Je ne répéterais pas ça si j’étais toi, dit le Djinn. Tu pourrais le dire une fois de trop! Faiseur de bulles, je veux que tu bosses !
– Bof! » Dit encore une fois le Chameau.
Mais à peine eut-il prononcé ce mot qu’il vit son dos, dont il était si fier, s’enfler, s’enfler, jusqu’à devenir une grosse bosse ballotante.
« Tu as vu ça ? dit le Djinn. C’est ton propre « Bof! » que tu t’es mis sur le dos en refusant de bosser. Nous sommes aujourd’hui jeudi, tu n’as rien fait depuis que le travail a commencé lundi. Maintenant, tu vas travailler.
– Comment le pourrais-je, dit le Chameau, avec cette chose sur le dos ?
– C’est exprès, dit le Djinn, pour te punir d’avoir manqué ces trois jours.
Désormais, tu seras capable de bosser trois jours sans manger, en vivant sur ta bosse. Et tu ne diras pas que je n’ai rien fait pour toi ! Maintenant, sors du désert, va rejoindre les Trois et apprends à te conduire. En route ! Alors le Chameau se mit en route, avec sa bosse et tout et tout, et il s’en fut rejoindre les Trois.
Depuis ce jour-là, le chameau travaille, mais il n’a jamais rattrapé les trois jours de travail qu’il a manqués au commencement du monde, et il n’a jamais appris à se conduire.
De Rudyard Kipling, extrait d’Histoires comme ça !
Travail de recherche : la fiche en binôme
Après la lecture offerte, les élèves travaillent sur une fiche de recherche en binôme (CM1) ou individuellement (CM2). L’objectif est de repérer les grandes étapes du récit et d’identifier les caractéristiques du conte étiologique dans ce texte précis, sans chercher à définir le genre de façon abstraite, mais à partir de ce qu’ils viennent de lire.
Correction collective basée sur le travail effectué en binôme par les élèves sur les contes des origines
La correction collective est le moment fort de la séance. Je ne la fais pas simplement « donner les bonnes réponses ». Je l’organise en posant des questions ou en faisant des relances : pourquoi la situation initiale dit que le chameau est paresseux ? Qu’est-ce que le Djinn représente ? La punition est-elle juste ? Ces questions dépassent la simple compréhension littérale et ouvrent sur l’interprétation — exactement ce qu’attend le programme au cycle 3.
Ensemble, nous relevons les quatre étapes du récit :
Situation initiale : le chameau vit seul dans le désert, refuse de travailler, répond « Bof ! » à tout le monde
Élément déclencheur : les trois animaux se plaignent au Djinn
Péripéties : le Djinn confronte le chameau, qui dit « Bof ! » une fois de trop
Situation finale : la bosse apparaît — voilà pourquoi depuis ce jour le chameau a une bosse
–> Exemple d’une fiche produite par un élève sur les contes des origines !
Une variante : le QCM de compréhension
Pour les séances où le temps manque ou pour différencier davantage, je propose parfois un QCM de compréhension à la place de la fiche ouverte. Il permet de vérifier rapidement les acquis sur le texte et de préparer la correction collective en dix minutes. Je l’utilise aussi comme évaluation diagnostique en début de séquence pour mesurer le niveau de compréhension des élèves.
En savoir plus sur les contes des origines !
Un conte des origines est un récit imaginaire qui explique de manière fantaisiste l’origine d’un phénomène naturel, la particularité d’un animal, ou le comportement humain, souvent sans fondement scientifique réel.
Ces contes sont aussi appelés contes étiologiques. Leur but est de donner une explication inventée et souvent amusante à des questions comme “Pourquoi la mer est-elle salée ?” ou “Pourquoi l’éléphant a-t-il une trompe ?”. La définition ou l’explication proposée est légendaire et fictive.
Ce type de conte propose donc une origine fictive à des faits de la nature ou de la vie, souvent dans le but de divertir ou de transmettre une petite leçon de vie.
Lexique interactif : les mots clés du conte
→ Retrouvez le lexique complet sur la séance de découverte d’Histoires comme ça.
Les compétences travaillées dans cette séance
Voici les compétences visées pour cette séance, avec leurs indicateurs de réussite. Ce tableau sert aussi de grille d’observation pour différencier l’accompagnement en cours de séance.
| Compétence | Indicateur de réussite |
|---|---|
| Comprendre ce qu’est un conte des origines | L’élève explique qu’un conte des origines (ou conte étiologique, conte du pourquoi) raconte de manière imaginaire l’origine d’un phénomène naturel, d’une particularité d’animal ou d’un comportement humain. |
| Identifier les caractéristiques du conte des origines | L’élève repère qu’un conte des origines a souvent un titre en forme de question, une situation initiale « il y a très longtemps », une transformation qui explique l’origine, puis une situation finale qui ressemble au monde d’aujourd’hui. |
| Repérer la structure du récit | L’élève retrouve dans un conte des origines les étapes du récit : situation initiale, événements qui provoquent la transformation, situation finale qui explique « pourquoi c’est comme ça maintenant ». |
| Observer la langue du conte des origines | L’élève remarque l’utilisation fréquente de temps du passé (imparfait, passé simple) avec parfois une dernière phrase au présent, ainsi que des connecteurs de temps (« un jour », « puis », « longtemps après »). |
FAQ Comment le chameau acquit sa bosse en CM1 CM2
Pourquoi utiliser Comment le chameau acquit sa bosse en CM1 CM2 ?
Ce conte de Kipling est idéal pour une deuxième séance sur les contes des origines : il est court, structuré en trois parties clairement identifiables, et son humour (le chameau qui répond « Bof ! » à tout) accroche immédiatement les élèves les plus réticents à la lecture. Il permet de travailler la compréhension fine, le schéma narratif et la notion de morale implicite tout en restant accessible aux lecteurs fragiles de CM1.
Quelle est la morale de Comment le chameau acquit sa bosse ?
La morale implicite est que la paresse est punie : le chameau refuse de travailler et se retrouve avec une bosse comme punition. Kipling ajoute une touche d’humour en précisant que le chameau « n’a jamais rattrapé les trois jours de travail manqués » : la punition est permanente et définitive. C’est un bon point de départ pour un débat oral en classe : la punition est-elle proportionnelle à la faute ?
Quelle est la structure narrative de ce conte étiologique ?
Le conte suit parfaitement le schéma narratif en quatre étapes : situation initiale (le chameau paresseux dans le désert), élément déclencheur (les animaux se plaignent au Djinn), péripéties (la confrontation chameau-Djinn), situation finale (apparition de la bosse : voilà pourquoi le chameau en a une depuis ce jour). C’est l’une des structures les plus lisibles de tout le recueil, ce qui en fait un texte d’étude idéal.
Peut-on travailler ce texte en lien avec la grammaire ?
Oui — ce texte est une mine pour la grammaire. Les répétitions rituelles (« Bof ! dit le Chameau ») permettent de travailler les verbes de parole et la ponctuation du dialogue. Les temps du récit (imparfait de la situation initiale, passé simple des événements) illustrent parfaitement la valeur des temps dans la narration. Et les groupes nominaux avec expansions (« le Djinn responsable de Tous les Déserts ») ouvrent sur le travail du GN en grammaire.
Combien de temps dure cette séance en classe ?
Dans ma pratique, cette séance dure environ 45 minutes / 1 heure : 100/15 minutes de lecture offerte et premières impressions, 15/20 minutes de fiche de recherche en binôme ou individuelle, 10 minutes de correction collective, 5 minutes de synthèse.
Comment différencier cette séance entre CM1 et CM2 ?
En CM1, les élèves travaillent la fiche de recherche en binôme et répondent à des questions de compréhension littérale. En CM2, le travail est individuel et les questions portent davantage sur l’interprétation (la morale, les intentions des personnages, le choix des mots). La correction collective est commune aux deux niveaux — c’est là que les CM2 enrichissent la réflexion des CM1.
Conclusion
Comment le chameau acquit sa bosse est l’un des textes que je reprends chaque année. Au-delà du plaisir de lecture, cette séance pose les bases de la compréhension du genre étiologique que nous allons approfondir dans les séances suivantes.
Retrouvez l’ensemble de ma séquence sur la page Contes des origines CM1 CM2 et suivez les prochaines séances en vidéo sur ma chaîne Youtube.
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